В далёкой, холодной Антарктиде стоял месяц июль – самый разгар полярной зимы. Пока мы летом загораем на горячем песке у моря и облизываем мороженое, чтобы немного освежиться, здесь, на южной макушке Земли, хозяйничают лютые морозы и дуют ледяные ветры.
Всем известно, что Антарктида – самое холодное место на планете. Но знаете ли вы, что здесь, на другом краю света, всё наоборот? В июле – зима, в январе – лето, к северу – теплее, к югу – холоднее. А в небе, среди незнакомых нам звёзд и созвездий, висит перевёрнутая луна!
Говорят, что в Антарктиде холодильники иногда используют не для того, чтобы заморозить продукты, а наоборот – чтобы они не замёрзли! Так рассказывал один российский учёный, работающий на полярной станции. (Полярная станция – это место, где живут и трудятся учёные-исследователи, изучающие тайны этого холодного мира.)
А теперь скажите: вы когда-нибудь слышали об антарктидцах? О представителях других континентов – американцах, африканцах, австралийцах, азиатах и европейцах – знают все. А вот антарктидцев никто никогда не встречал.
Знаете почему? Потому что антарктидцев… просто не существует. Антарктида – единственный континент на Земле, где нет постоянных жителей. Здесь нет ни сёл, ни городов, ни посёлков. Людям трудно жить там, где дыхание превращается в лёд, где месяцами не видно солнца, а штормы и ураганы бывают такими сильными, что приходится держаться за специальные верёвки, чтобы не упасть и не потеряться во время бурана.
Чуть теплее – только у океана. Поэтому единственными обитателями этого материка являются морские млекопитающие и морские птицы. Океан кормит и спасает их – все в нём находят пищу: тюлени, морские слоны, морские леопарды, альбатросы, чайки-крачки и, конечно же, пингвины.
Именно о них – об удивительных птицах-пингвинах, которые ходят, как люди, плавают, как рыбы, но не умеют летать, как птицы, – и будет наша сказка.
Так вот, в Антарктиде стоял июль – середина полярной зимы. Время, когда у императорских пингвинов должны вылупиться птенцы. Уже два месяца тысячи этих удивительных птиц без пищи и воды неподвижно стоят на ледяном ветру, высиживая свои драгоценные яйца.
Совсем скоро появятся долгожданные малыши, и родители начнут заботливо опекать их, заслоняя своими телами от пронизывающих порывов холодного ветра. Когда птенцы немного подрастут, они начнут собираться в стайки – в «детские сады», где будут проводить большую часть времени под присмотром заботливых «нянек» и «воспитателей» – взрослых пингвинов.
В одном таком детском садике впервые встретились наши герои – пингвинята Пинг и Винг, и стали лучшими друзьями на всю жизнь.
В суровом мире Антарктиды пингвинам трудно выжить в одиночку, наверное, поэтому они научились дружить. Чтобы остаться живыми в лютый мороз и ветер, эти птицы сбиваются в плотные кучи, греются друг об друга и время от времени без всяких недовольств и ссор меняются местами: тех, кто замёрз снаружи, пускают внутрь, а согревшиеся выходят наружу, подставляя себя ледяному ветру.
