Огромный крейсер резко терял скорость. Выли сирены, предупреждая
о повреждении корабля. Капитан отдавал приказы, хмурясь и пытаясь
сохранять спокойствие.
- Пожар в машинном отделении, капитан! - раздавалось из
динамиков, внося еще больше паники и страха.
А она стояла посреди этого хаоса, не в силах оторвать взгляд от
мигающего на огромном экране послания.
"Отдайте принцессу Эйвену, и мы оставим вас в живых".
Они были в пути всего два дня. Капитан уверял, что крейсер будет
лететь по одному из самых безопасных путей межзвездного
пространства. И вскоре принцесса планеты Эндора будет в целости и
сохранности доставлена к пункту назначения. Эта самоуверенность
сыграла с ними злую шутку. Как наивно было предполагать, что хоть
какая-то часть космоса может быть безопасна, когда есть "они".
- Принцесса Эйвена, следуйте за пилотом. Слышите? Мы сделаем
все, чтобы вы не попали к ним в руки, - королевский советник
схватил ее за плечи, пытаясь растормошить. - Принцесса! Динэн,
улетайте. И чем дальше, тем лучше.
Ее взяли под руку и повели куда-то. Прикосновение к принцессе по
Кодексу Эндоры было запрещено и при других обстоятельствах каралось
бы смертью. Но сейчас...
Они появились внезапно и точным выстрелом уничтожили один из
двигателей корабля. Космические пираты. Самое страшное, что можно
было встретить в космосе. Даже черные дыры считались меньшей
проблемой, чем они. Пираты занимались контрабандой, похищали людей
и за плату доставляли пленных на Красную планету - место обитания
всех отбросов. В этом проклятом месте развлекались те, кому нужны
были острые ощущения или быстрая смерть, там продавали в рабство
людей и покупали их, словно какую-нибудь вещь.
Пока принцесса пыталась взять себя в руки, послышался взрыв.
Корабль тряхнуло, откидывая их к стене. Включилась аварийная
сигнализация и механический голос произнес: "Опасность! Двигатель
два поврежден. Опасность! Двигатель два..." Эйви вздрогнула и
оглянулась. Они с Динэном, пилотом королевского космического флота,
добрались до ангара с небольшими двухместными шаттлами и
королевскими истребителями.
- Что мы будем делать? - спросила она. Пилот кинул на нее взгляд
и тут же отвернулся. Подошел к пульту управления, стоящему
неподалеку от одного из звездолетов и нажал на кнопку. С тихим
шипением опустился трап. Динэн взглянул на нее и сделал
приглашающий жест.
- Принцесса, со мной вы в безопасности.
Эйви прошла внутрь небольшого корабля. Осмотревшись, она
заметила пассажирское кресло и опустилась в него. Застегнула ремни
и нервно сцепила пальцы. Ее мало что пугало, но от одного слова
"пираты" бросало в дрожь. Эйви потерла виски дрожащими пальцами и
сделала несколько глубоких вдохов. Все будет хорошо.
Она прикрыла глаза и поджала губы. Теперь она могла более-менее
ясно мыслить. И первая мысль, которая посетила ее, заставила
заскрежетать зубами от злости. Среди команды есть предатель. Пираты
явно ожидали крейсер. Уж слишком вовремя они вышли из укрытия. Да и
будь по-другому, вряд ли они догадались, кто летит на этом корабле.
Значит, о дипломатической миссии во главе с ней кто-то заведомо
сообщил.
Эйви кинула задумчивый взгляд на пилота. Он не был человеком.
Гуманоид с темно-синей кожей, раза в два прочнее человеческой,
черными жесткими волосами, ростом под два метра и красными глазами
с вертикальным зрачком. Их называли вэйлами. В душе неожиданно
кольнуло подозрение. А может, это он был тем самым предателем?
Может, они летят прямиком к пиратам? Эйви качнула головой. Раса
хоть и имела необычные взгляды на жизнь и весьма своеобразные
традиции, но считалась верной своему государству. Он не стал бы
предавать страну, которой служит.
