Жила-была на свете девушка. Всё у неё было хорошо. И это «хорошо» её полностью устраивало.
Лидия, именно так звали довольную всем девушку, родилась и выросла в Небесном Форпосте. Происхождение её семьи было овеяно туманом и терялось в глубинах истории города. Казалось бы, в такой ситуации в роду должны были быть какие-нибудь знаковые фигуры. Но нет… Не было ни дворян, ни воителей, не оказалось даже самого завалящего хранителя, драконоборца или мага. Её предки жили в этом городе, крутились, где-то преуспевая, где-то теряя. В случае Лидии скорее преуспевая, поскольку у неё был свой, пусть и небольшой, дом, находящийся, на минуточку, в старой части города, а это уже было недёшево. Её родители без проблем смогли позволить себе перебраться в Четвёртый мир Известной Вселенной, где и наслаждались санаторно-курортной жизнью, компенсируя таким образом годы, прожитые в городе, где погодой управляет башня погодного волшебства. Они присылали Лидии открытки с прекрасными видами и звали к себе, но девушка неизменно отвечала отказом. Никакие происки погодной башни не могли пересилить её любовь к книгам. Она получила отличное образование в университете Небесного Форпоста и защитила диплом по специальности «Библиотечное и архивное дело».
Она обожала и прекрасно разбиралась в книгах, свитках, пергаментах и прочих хранителях информации. Лидия консультировала и помогала коллекционерам со всей Известной Вселенной, за вознаграждение, разумеется, но главной её целью было стать библиотекарем Магического университета. На данный момент эта цель была недостижима. Лидия была слишком молода, а в жутко консервативной среде магов укоренилось суеверие, что библиотекарю должно быть не менее сорока семи лет, если он человек. Для других рас возраст был сопоставим с человеческим. Совершенно непонятный предрассудок, но маги в нём упорствовали, заявляя что «только к этому возрасту существо по-настоящему может научиться читать». Так что Лидия ждала, занимая должность главного хранителя Городской Публичной Библиотеки.
Этот день, как, собственно, и все предыдущие, начался, продолжился и собрался закончиться совершенно спокойно. Лидия вышла на улицу, вставила в замочную скважину большой, искусно выкованный, ключ и, повернув его, закрыла дверь библиотеки. Стоя на высоком каменном крыльце, она вдыхала морозный воздух, любуясь праздничными огнями города. Зима была в самом разгаре, а это означало, что впереди череда выходных и любимый во всех мирах праздник.
Горожане Форпоста обожали Новый год. И не только они. Во всех двенадцати мирах так называемой Известной Вселенной был принят единый календарь и, соответственно, Новый год отмечали все сразу. Потом неделя выходных, а дальше… Но кто думает о том, что будет дальше, когда до Нового года остаётся два дня. Вот Лидия и не думала.
У Лидии, как и у любого горожанина Небесного Форпоста, с детства укоренилась привычка каждые пятнадцать-двадцать минут смотреть в сторону башни погодного волшебства, если, конечно, её можно было увидеть. Это давно уже работало на уровне инстинкта и воспринималось как должное. Башня несла в себе слишком много проблем, чтобы на неё можно было безнаказанно не обращать внимания. Но сейчас было всё спокойно. Лидии нравилось, как погодные маги украсили в этом году своё логово. Но больше всего ей нравилась погода. Хороший морозец, снег – в общем, все составляющие праздника. Оставалось только его дождаться.
К дому она подошла, когда совсем стемнело. Достала из почтового ящика очередную открытку от родителей, с поздравлениями и приглашением к себе, газету, журнал «Наука и магия» и ежемесячное приложение к нему под названием «Открыватель», за номером двенадцать. Последнее было весьма популярно и крайне дефицитно. В нём печатали небольшие художественные произведения, преимущественно фантастику, но бывали и весьма любопытные исключения. «Открыватель» распространялся только по подписке и имел весьма ограниченный тираж.
