Пролог
Никогда слышите, никогда не игнорируйте то, что нашёптывает вам внутренний голос. Вот она сама лично, глупая эльфийка, придавила червячок сомнения, который интуиция заставила зашевелиться. Теперь где она? Правильно, в плену. В рабстве. Тиафель снова провела бархоткой по своему мечу. Она уже отполировала его до блеска, но всё равно продолжала любовно оглаживать верное оружие. Её всегда успокаивало это занятие, а спокойствие ей сейчас было необходимо как глоток воды жаждущему в пустыне. Она совершила самую большую глупость в своей жизни, поверила купцу. Ну как? Как, скажите на милость, можно верить торговому человеку? Правильно, нельзя. Его задача всегда и во всём искать выгоду. Искать и получать её. И если такой человек вам что-то дарит, значит что? Правильно! Он рассчитывает получить взамен на-а-а-много больше.
И он получил. Получил то, что хотел. Лучшего воина из Королевства Морозной Луны. Значит она будет махать мечом не потому, что надо стать плечом к плечу рядом с Призрачной Королевой, защищая Туата, не потому, что надо помочь товарищам, и даже не потому, что надо проводить караван, охраняя его от разбойников, а потому что на неё делают ставки. Теперь она приносит деньги этому пузану из Монд Маджик Ла, взамен получая лишь еду и одежду. Торгаш, конечно, уверяет её, что отпустит, как только она заработает ему покрытие расходов. Каких расходов и на что?
Покрытие расходов, покрытие расходов… Купец всегда думает о выгоде. Ей надо вырваться от него. Надо пусть и в рабстве, но служить тому, кто способен дать ей рост по этой самой службе. У купца она всегда будет гладиатором, на которого будут делать ставки, а ведь она не просто воин, а хороший стратег. Стратег. Эх… Стратегию купца не разглядела. Ну да ладно. Она и впрямь хороший стратег. Боями проверена. Охранница отличная. Да ещё и такая экзотичная для этих мест. Кто из здешних правителей экзотику любит? Пришла пора брать судьбу в свои руки. Уж что-что, а подбросить идею она мастерица, да так, что тот, кому она эту самую идею подкинула, будет уверен, что лично всё придумал. Купец тоже будет уверен.
Глава 1. Чем Порадовать Падишаха.
Падишах Мустафа V Абдуллахович из династии Заманов, был сегодня очень доволен. Его Великая Восточная Империя упорно разрасталась, завоёвывая новые территории. Вот и сегодня очередной присоединившийся вассал прислал свою дань, согласно уговору. Как раз к празднику подоспел. Сегодня будет нескончаемый поток подарков. Но император Цзиньлун на особом счету. Весь дворец полнился шёпотом. Кроме причитающегося золота, во дворец прибыло триста шестьдесят четыре рабыни. Все они будут наложницами падишаха. Вот только таких рабынь ещё не видели. Миндалевидные глаза, изящные фигурки, летящие многослойные шёлковые одежды с широкими рукавами, замысловатые причёски, украшенные золотыми шпильками. Подвесками к ним служили сложного плетения цепочки, на концах которых сверкали драгоценные камни. Казалось, они не шли, а плыли над полом.
Многие с сочувствием смотрели на процессию ярких, как весенние цветы девушек, ведь эта красота скоро исчезнет. Все знали, что наложницы нужны падишаху, только чтобы поддерживать его молодость. Он, как и его мать – султанша Иклиль, тёмная чародейка, был красив, жесток и беспощаден. Сколько таких нежных бабочек сгорело жаркими ночами, даже не понимая, что происходит. А ведь у них просто-напросто отбирали жизненную силу. Она нужна была матери и сыну, чтобы править как можно дольше. Желательно вечно. Сын использовал наложниц, а мать – евнухов.
Поставляли же им эту подпитку уделы и княжества, которых они завоевали великое множество. Раз в год каждый вассал присылал дань. Сегодня впервые пришла дань от императора, который правил землями практически на краю их мира. Падишах Мустафа V гордился, что даже туда дотянулась его длань. Да и как не гордиться? Страна Золотого Солнца была так далеко, что даже его янычары-гули не смогли бы туда добраться. Лежала она за бескрайними песками, а войску надо питаться. Нет людей, нет еды. Да, джинны, конечно, могут и сами воевать, но тут другой случай. У императора Цзиньлуна есть отличные маги, владеющие магией солнца. А сам он в своей империи самый сильный маг. Тёмные джинны в этом случае без гулей не справились бы.
