«Ступай в лес,
ступай!
Если никогда не пойдешь в
лес,
с тобой никогда ничего не
случится
и твоя жизнь так и не
начнется».
Кларисса Пинкола
Эстес
Пролог
Испокон веков три лесных клана
боролись за власть на земле, в воде и болоте. Верховые духи
отвоевывали друг у друга территории с переменным успехом. Там, где
вода размывала берег и подтачивала землю, властвовал Водяной –
молодой и дерзкий дух, перерождающийся каждую весну и обновляющий
свои силы в половодье. Леса, спящие всю зиму в беззащитной наготе,
лишь к лету набирали мощь, и там, где Леший был уже слишком стар,
чтобы тягаться с соперником, появлялись озера.
Каждое озеро рано или поздно
превращается в болото. Такова судьба воды. И Болотница никуда не
торопилась. Спокойная и невозмутимая, как ее неподвижные болотные
угодья, она знала, что все равно возьмет свое.
Однажды старший сын Лешего и
тринадцатая дочь Водяного полюбили друг друга. Но нельзя им было
встречаться ни в лесу, ни в воде, об этом тотчас стало бы известно
их грозным родичам. Изгнание из клана – вот какое наказание ждало
юных духов. Совсем отчаялись влюбленные, и тогда сжалилась над ними
Болотница. Подсказала птицами обернуться, да не простыми, а
особенными. Единственными в своем роде, что живут не на земле и не
в воде, а между двух стихий.
Удалось юным духам провести своих
родичей. До поры до времени. А когда пришла стылая осень, надумали
они улететь. Сбежать от всех и зимовать на юге. Вдвоем. А уж
весной, когда проверят они свои чувства на чужбине и вернутся в
родные края, тогда и откроются. Придется их грозным отцам
смириться.
Юные духи в образе двух прекрасных
птиц как раз решали, стоит ли присоединиться к стае, все-таки
первый перелет… как вмешалась в их судьбы злая воля человеческая, и
в один миг все было кончено.
Перед тем как замкнуть реку, Водяной
обнаружил пропажу тринадцатой дочери. Леший уже собрался на зимний
покой, как по всему лесу пронесся гул. Ручей, впадающий в озеро,
вдруг вышел из берегов, и Леший понял – случилась большая беда.
Гнев верховых духов был страшен.
Старую Болотницу, что скрывала и привечала юных влюбленных, с
позором изгнали из родовых владений. Дух, не менее древний, чем
хозяева леса и вод, остался без пристанища накануне зимы.
А чтобы не вернулась Болотница в свои
угодья и окончательно позабыла дорогу назад, решили ее ослепить.
Для верности.
Протянул Водяной свою руку скользкую
да холодную и вырвал у Болотницы правый глаз. Взвыла она отчаянно,
рванулась изо всех сил, не удержал ее старый Леший… Бросилась в
свое изгнание как в омут с головой.
На века затаил древний дух на людей
великую злобу. С той поры, где ни появлялась одноглазая Болотница,
всюду с людьми приключалось лихо. Вот и прозвали ее Лихо Одноглазое
и сторонились как самого лютого зла.
Вражда между кланами водяных и
лесовых не стихла. Только еще непримиримее стала. Залогом
непрочного мира служила общая ненависть к человеку, переставшему
обращаться с исконными хозяевами мест, как должно. Но в конце XX
века настали времена лихолетья. Старый мир умирал, у другого еще не
было сил родиться. Воцарилось то самое безвременье, когда бездна
начинает вглядываться в смотрящего.
У людей вдруг появилось слишком много
свободы, и она неизбежно породила хаос. Одни приезжали в лес
убивать, другие – колдовать, ну а третьи – копать. О Лихе никто не
вспоминал. Новое время принесло совсем иные страхи.
Приезжали люди в лес и на отдых.
Семьями. Некоторые предпочитали отдыхать с ружьями и с детьми.
Однажды подъехал к озеру большой черный джип, из кожаного нутра
вылез мужчина с мальчиком и девочкой лет четырнадцати. Воскресный
папа, из тех что хотят быть закадычным другом своим детям, раз в
неделю позволял им все. Сначала дал порулить внедорожником, потом –
одним погрести в двухместной резиновой лодке и даже бросить в
костер использованный баллончик от комаров. После обеда,
заказанного в только что открывшемся первым в городе
«Макдональдсом», папу слегка разморило, а дети, вволю наигравшись в
Тамагочи[1], обнаружили прислоненное к дереву ружье.
