Глава первая
Вивиан
- Мы безмерно благодарны вам за
оказанную честь, лорд Харальд, - голос моего отца доносился через
приоткрытую дверь даже сюда, в коридор. – Союз наших кланов,
несомненно, станет первым шагом на вашем пути к призванию истинного
короля.
Он говорил что-то еще не менее
напыщенное, но из-за недовольного шепота мамы, поправляющей мне
прическу, я не расслышала.
- Вивиан, разве можно так опаздывать?
Ты уже должна быть в зале! Между прочим, Корделия полдня
наряжалась, чтобы выглядеть идеально! А Мэделин вдобавок еще и
неустанно молилась милосердной Наланни!
- Рада за них безмерно, но я-то здесь
причем? - лично мне не хотелось даже на глаза Харальду
показываться. – Неужели эта церемония без меня никак не
обойдется?
- То, что тебя он точно не выберет,
еще не позволяет нарушать традиции! – она даже раскраснелась от
негодования. - Обязаны присутствовать все дочери, и это не
обсуждается. Все, иди. И, уж будь любезна, улыбайся.
Тихо открыв дверь, я вошла в
церемониальный зал клана. Здесь, как всегда, гулял сквозняк, отчего
кисточки расшитых гобеленов на стенах подрагивали. В одном легком
платье я сразу продрогла, а от взгляда Харальда даже мороз по коже
пробежал. Но я сделала вид, что не заметила ни этого закованного в
латы блондина, ни гневно глянувшего на меня отца, ни высокомерно
ухмыльнувшуюся Корделию. И лишь заметно нервничающей Мэделин я
ободряюще улыбнулась. Моя бедная младшая сестра, похоже, все еще
металась в мыслях, какое из двух зол хуже: стать женой Харальда или
же не оправдать ожидания отца.
Как ни в чем не бывало, я встала
возле сестер. В который раз почувствовала себя неуместно. Мы ведь
даже внешне были совсем непохожи. Светловолосые они, и я с
непокорными огненно-рыжими кудрями…
А мой отец как раз взялся нас
представлять. Пусть Харальд и так был с нами знаком, но по традиции
полагалось.
- Моя старшая дочь леди Корделия.
Хороша собой, благовоспитана. А уж о ее магической одаренности
наслышаны от Малого моря до Срединных гор! - в голосе отца
отчетливо сквозила гордость. – Несомненно, это лучший выбор невесты
для того, кто желает стать истинным королем.
Корделия одарила Харальда чарующей
улыбкой. Не знаю, как он на это отреагировал, я на него
предпочитала не смотреть. И так ясно, что стоит сейчас со слащавой
улыбкой, красуется… Индюк самодовольный.
Вот почему только меня одну коробит
этот обычай: отдавать девушек замуж, даже не спрашивая их мнения? И
пусть Харальд – наследный лорд клана Рафед, весь из себя красавиц
блондин в сверкающих латах. И вдобавок один из претендентов на роль
истинного короля, упаси милосердная Наланни нашу страну от такой
участи... Но все это не значит, что любая только и мечтает, как бы
стать его невестой. У нас одна Корделия по Харальду с ума сходит,
вот пусть бы сразу об их браке и договаривались.
А отец, между тем, продолжал:
- Моя младшая дочь леди Мэделин.
Кротка, послушна, характер настолько покладистый, что Мэделин можно
назвать эталоном для всех девушек. И ее целительские способности
весьма неплохи, что тоже стоит учитывать.
Бедная Мэделин густо покраснела. Пока
ни разу так и не подняла глаза. Так пристально смотрела себе под
ноги, будто только и ждала, что пол вот-вот треснет, и она
провалится. Ну да, все лучше, чем замуж за жестокого надменного
Харальда.
И, наконец, отец перевел вмиг
потяжелевший взгляд на меня. А я уж думала, что вообще представлять
не станет, даже от традиции отойдет. Ведь по очередности и так
пропустил.
Но он все же произнес:
- И моя средняя дочь. Леди
Вивиан.
И все… Хотя что он еще может обо мне
сказать? Как обычно: «позор рода», «кара богов», несносная
девчонка», «вся в свою чокнутую бабку-ведунью»? Боюсь, даже если бы
и хотел это озвучить, но по традиции на представлении невест нужно
говорить о них только хорошее.
