Над поляною
хмарь –
Там змеиный ждет царь,
За него ты просватана.
(Мельница)
- Где вы купили это колечко?
Оля вздрогнула от
неожиданности. Она торопилась, тащила коробку с четырьмя
толстенными скоросшивателями, наверное, потому и чуть не
налетела на гранд-даму - замгенерального по кадрам.
Замерла буквально в шаге, и удивленно на нее уставилась.
- Что, простите, Марина
Александровна?
- Я спрашивала, Оленька, где вы
купили это колечко. Откуда оно у вас?
Пересекаться им приходилось редко,
Оля работала техником в архиве, находившемся в цокольном этаже, а
вся из себя стильная и ухоженная гранд-дама обитала в высших
сферах. В другое время она прошла бы мимо Ольги и даже не заметила,
в лучшем случае, кивнула или скупо улыбнулась на приветствие. Но
сейчас она смотрела на Ольгу во все глаза, и во взгляде женщины
читалось что-то алчное.
- Ах, это? - Ольга опустила взгляд
на свою руку.
Колечко было
занятное. Тоненький золотой обруч, покрытый по ободу похожей
на змеиные чешуйки изумрудной эмалью. Оля нашла его в грязи у
ручья, когда ездила в эти выходные на дачу. Оно пришлось ей по
сердцу и на палец сразу село как родное. Однако ничего этого
рассказывать гранд-даме она не собиралась.
- Нашла в старой бабушкиной
шкатулке, - с самым честным видом призналась Оля. В конце концов,
«нашла» здесь ключевое слово, а так уж важно где?
- Да, видно, что старинное.
А вы знаете, что оно значит?
- Нет, - неуверенно пожала плечами
Ольга. Да и какая разница, главное, что оно ей нравилось.
- Не хотите его продать? Я
хорошо заплачу.
Взгляд женщины не отрывался от
тускло поблескивавшей изумрудной змейки, свернувшейся у Ольги на
пальце. На лице возникло странное выражение, а голос женщины
неожиданно обрел сладкие вкрадчивые нотки.
С чего бы? Да, деньги
ей могли бы пригодились, но не понравился Ольге этот
бесцеремонный назойливый интерес. Вот не понравился, и все.
И чувство вдруг такое возникло, словно в спину дохнуло
что-то. Как будто шепот невнятный.
Не продавай...
- Нет, Марина Александровна, оно мне
дорого как память. - Оля покачала головой и чуть отодвинулась с
намерением аккуратно обойти высокое начальство.
Женщина недовольно
скривилась.
- Очень жаль, - Глаза прищурились,
губы натянулись и словно обсохли.
Положение уже становилось глупым.
С одной стороны, Оле не хотелось ссориться с начальством,
а с другой, она действительно торопилась. Ну и как бы не
было никакого смысла этот разговор продолжать.
- Извините, Марина Александровна,
мне надо успеть это все разнести, - показала она на
коробку.
- Ах, да, вы же у нас едете в
отпуск, не так ли? - медленно протянула замгенерального,
отодвигаясь в сторону. - Ну что ж, удачи вам, Оленька.
- Спасибо, - пробормотала Оля и
прошмыгнула мимо.
Странное было ощущение, такое
холодное, непонятное. До мурашек. Хотелось встряхнуться. Но вскоре
за делами этот эпизод забылся.
А с утра Ольга выехала в отпуск
с экспедицией этнографов.
***
На календаре 12 июня.* Лето,
жара...
Уже неделя, как они работали на
месте. Сегодня день был свободный до самого вечера, и после
завтрака Оля собралась на речку. А старушка - хозяйка, к которой ее
поселили, как единственную девушку во всей экспедиции, смотрела,
как она собирается. Сидела, сидела, и вдруг выпалила:
- Не ходи.
Оля обернулась.
- Почему?
Потом вдруг подумала, что наверное,
бабушке надо помочь, а сказать стесняется. И только открыла рот,
как та шикнула, округлив темные глаза - бусинки:
- Змеевик* ведь...
- И что? - не поняла Оля.
- Как что? Попадешься на глаза...
кому нельзя, пропадет твоя душа.
Ну вот опять. Каких только суеверий
и страшилок она за последние три дня не наслушалась. Что ж теперь,
из дому не выходить? Но это же смешно.
