Глава 1
У Доски Объявлений, что на стене у деканата факультета Боевой
Магии, привычно толпился народ. Нельзя сказать, что это излюбленное
место встречи адептов, но в последние дни здесь довольно часто
бывало… гм… оживленно.
Вот и сегодняшний не стал исключением.
В толпе то и дело мелькали светло-серые мантии первокурсников –
их было много, и все как один – жизнерадостные, уверенные в своих
силах, наивно полагающие, что без труда доучатся до конца. Сдадут
выпускные экзамены, пройдут практику, получат дипломы Академии
Грейридж и станут лицензированными Боевыми Магами на службе у
короля Сорена из династии Ланге.
Мелькало и много синих мантий второкурсников, и темно-красных,
которые надлежало надевать адептам третьего курса. Зато мантий
зеленовато-болотного цвета четвертого и коричневых пятого курсов
оказалось значительно меньше.
Причины мне были прекрасно известны – и того, почему возле
деканата постоянно толпился народ, и того, отчего старшекурсников
было так мало. Почти каждый день на Доску Объявлений вывешивали
списки тех, кто по решению декана Даррена Берга подлежал отчислению
с Факультета Боевой Магии. К последнему году отсеивалась даже не
половина, а добрые две трети адептов.
Впрочем, то же самое было и в Академии Рамрайт, где я успела
закончить четыре курса. То же самое происходило и в Академии
Грейридж, где мне предстояло доучиваться пятый, последний год.
Но так как подобные объявления не могли касаться меня по
определению, я решила гордо пройти мимо. Меня бы все равно не
отчислили, даже если бы я очень сильно постаралась. Потому что
причины моего перевода в новую Академию были… политическими.
Во всем виноват мирный договор между нашими странами,
заключенный шесть лет назад. Именно из-за него в Грейридже спешно
выросли каменные, с бойницами, стены посольства Нубрии, а в моем
родном Рамрайте пару лет назад появилось посольство Талии. Скромно
притулилось на краю столицы, словно готово было вот-вот сбежать,
если начнутся неприятности.
Затем было осторожное открытие границ, первые торговые
караваны и возобновившееся, пусть и со скрипом, сотрудничество
между Магическими Гильдиями двух стран. И наконец-таки –
та-да-да-дам! – студенческий обмен. Жест доброй воли со стороны
нашего короля, который послал лучшую студентку Факультета Боевой
Магии Академии Рамрайт доучиваться в Талию, тем самым выказывав
полное доверие...
Ну да, выказал.
Правда, спросить, хочу ли я этого доверия и горю ли желанием
заканчивать пятый курс на чужбине, у меня забыли. Просто поставили
в известность, что следующий год мне предстоит провести в
Грейридже. Пожелали удачи и еще смотреть в оба.
Конечно же, я всячески пыталась отказаться от столь сомнительной
чести – очутиться в самом сердце страны наших врагов, слишком уж
поспешно ставших друзьями. Но у меня ничего не вышло.
Так надо, Лиззабет Крофорт, сказали мне. Королевский указ,
обжалованию не подлежит.
…Потому что до этого была разрушительная война с Хаосом, какой
еще не видел Обитаемый Мир. Темные Легионы прорвали оборону Талии,
уничтожив Магическую Стену на ее границе, и стремительно
продвигались вглубь страны. Именно тогда наш король Энрих разумно
рассудил, что, если сосед падет под ударами войск Ушада, за ним
настанет и наш черед. И что лучше воевать с Хаосом на чужой
территории, не дожидаясь, пока Темные Легионы вторгнутся на
нашу.
Мы предложили свою помощь. Был спешно подписан мирный договор,
по которому Нубрия вступила в войну на стороне Талии. За три года
кровопролитных сражений совместными усилиями войска Хаоса были
разбиты, Темные Легионы изгнаны с территории Талии, а разрушенная
Магическая Стена на границе с Ушадом возведена по новой. Война
закончилась, но мирный договор остался. Короли снова сели за стол
переговоров, решив позабыть о застарелой вражде.
