Мейлина стояла на крыльце «Бюро по найму особ женского пола,
желающих жить честной жизнью» госпожи Жуковски, и решала очень
трудную для себя задачу по арифметике: что будет дороже – нанять
извозчика, или отчистить и отремонтировать ее старенькую, но еще
приличную юбку и туфли, после похода по улицам столицы в дождь.
Выходило, нанять извозчика, проехать хотя бы часть дороги, надеясь,
что дождь стихнет и ей удастся пройти часть пути пешком и тогда у
нее хватит денег на какой-нибудь пирожок и стакан чая на ужин, все
же было выгоднее. Ей нельзя лишиться приличной одежды, в чем она
тогда пойдет на собеседование, если повезет и ей подберут
подходящее место. Она не думала, что это будет так трудно! Начались
каникулы, впереди летний сезон, многие рвутся из города в
деревенские поместья, снимают дачи, и у всех есть пожилые
родственницы, которых надо пристроить! Почему бы не нанять молодую
студентку медицинского факультета, тем более что та
специализировалась в психиатрии и наверняка справится с нелегким
характером их бабушки, тети, свекрови, тещи… продолжать до
бесконечности! Но вот уже вторую неделю нет ни одного приличного
предложения! Не считать же таковым ублажение выжившего из ума
старика - графа, причиной увольнения от него предыдущей коллеги
послужили синяки на попе, которые граф любил ставить любой особе,
одетой в юбку, невзирая, сколько ей лет, 20 или 90! Или уехать в
поместье на самую северную границу помогать, престарелой баронессе
справляться с 25 мелкими шавками, пока ее родственники отдыхают от
постоянного лая, куч на полу и луж перед кроватями на ковриках! И
не возрази! Дед-полудурок завещал все жене, поручив ей заботиться о
внуках, и теперь только от вредной бабы зависело благополучие семьи
с четырьмя детьми! Оказалось, что у всех остальных были давно
опробованные и проверенные люди на эти должности, которым и
доверяли своих трудных родственников!
И стоило только вспомнить, как год назад молодая Лина знать не
знала о проблемах заработка! Старшая дочь почтенного викария
хорошего происхождения, управляющегося с богатым приходом, которым
располагало уже четвертое поколение семьи, она никогда не
испытывала материальных трудностей. Отца уважали прихожане, а
особенно прихожанки, часто сплетничающие в своем кругу:
- Конечно, милочка, в нашем викарии сразу чувствуется порода!
Его прадед был третьим сыном самого герцога Нордани, двоюродного
брата короля! Старый герцог сам выбрал приход для своего третьего
сына, когда понял его склонность к церкви! И вот уже четвертое
поколение Ордани, такую фамилию ему дали при рукоположении,
являются настоятелями нашей церкви! И не за горами пятое!
Так думали прихожане, так думал сам викарий – его сын учился в
семинарии и был на хорошем счету. Но все закончилось быстро и
страшно, когда их тихий городок был взят этими антихристами,
антиклерикалами. Они не тронули большое поместье Нордани, где было
полно сокровищ. Они налетели на мирный дом викария, который
радовался возвращению детей на каникулы. Пожилого человека вытащили
из дома, главарь что-то спросил, сунул ему в нос бумагу, викарий
кивнул, и хотел что-то объяснить, но главарь слушать не стал, сжал
кулаки и коротко бросил:- Повесить! - Бросившуюся на защиту мужа
матушку он же приказал повесить рядом с мужем. Дальнейшее Лина
помнила с трудом. Жесткие пальцы на подбородке, толкнувшую ее в
объятия старой нянюшки руку, и презрительный голос, отдавший
команду:
- Девок и щенка не трогать, я не восточный сатрап, что бы
вырезать семьи под корень! Дом разрешаю выпотрошить, но не жечь!
Надеюсь, сюда назначат более пристойного человека!
И все. Старая жизнь, сытая, обеспеченная, веселая, развеялась,
как дым. Добрые прихожане помогли похоронить викария и жену.
Какие-то леди начали сбор в пользу осиротевшей семьи, но быстро
прекратили. Брат, Симон, просил епархию о приходе, о том, что бы
оставили за ним, но отказали, ему еще 3 года до возраста
совершеннолетия, хотя, приходом в это время мог бы управлять
помощник викария, которому его и отписали. Мейлина хотела
обратиться к королю, за помощью и справедливостью, но ее
остановили, жалостливо шепча на ухо, что, оказывается, главой
бунтовщиков, уничтожавших только священников и оказывающих
сопротивление граждан, был сам наследный принц Арриан. Это он дал
команду повесить отца и мать, это его жесткие пальцы сжимали ее
подбородок. Так что надеяться на справедливость было нечего. Особая
волна ужаса прокатилась по королевству, когда до людей дошли слухи
об учиненной явно рехнувшимся кронпринцем расправой над почти всем
конклавом, 13 кардиналами, и кучей епископов, многие из которых
были членами Святой Инквизиции.
