Предновогодняя суматоха началась задолго до праздников. Ванду начали поздравлять с рождеством уже с середины декабря зарубежные коллеги. Каждый год слали открытки с поздравлениями. Поначалу она пыталась объяснить, что рождество в России в январе, а не в декабре, потом успокоилась и стандартно отвечала «Merry Christmas!»
Почта была забита «подарками» и скидками от всевозможных магазинов и платформ, где Ванда имела глупость оставить контакты. При виде слова «уникальный» или «персональное предложение» Ванда тут же отправляла письмо в корзину. Сама подарки она обычно приобретала загодя, но в этом году никакие оригинальные идеи в голову не лезли. Да к тому же гостей она приглашать не планировала. У всех свои семьи, дети, Новый год – семейный праздник.
Основные закупки она сделала заранее, а по мелочам можно не торопиться. В магазинах полное изобилие. Новогоднее меню: оливье, пару легких салатов, баранья ножка, закуски, селедка под шубой. Стандартный российский набор. Главное, чтобы всего было заготовлено в товарных количествах. С первого января числа начинали приходить гости, их надо было чем-то угощать.
Тридцать первого декабря все было убрано, вымыто и приготовлено. Ванда решила пойти прогуляться, подышать свежим воздухом. Надела пуховик, теплые ботинки, в карман положила фонарик. Уже темнело.
Вышла и пошла по тропинке в парк. Стрелки подбирались к восьми, а по дорожкам еще юрко шуршали лыжники. Ванда шла себе, думу думала и не заметила, как лыжники исчезли, а она стояла на утоптанной, но совершенно незнакомой тропинке.
– Ерунда! – подумала девушка и достала телефон. А вот и нетушки! Связи не было. Куда идти? Везде одинаково темно, тем более тропинка двоилась, троилась и убегала вглубь леса. Начал падать мягкий снежок, постепенно он стал сыпать гуще, и вскоре белая пелена закрыла все вокруг.
Ванда в этом парке была сто раз, но остаться в новогоднюю ночь одной в лесу – такая мысль её совершенно не обрадовала. “Пойду по тропинке! Куда-нибудь да выведет!” – и зашагала вперед. Снег залеплял глаза. Кроме того Ванде казалось что она слышит голоса. Будто некто хихикал, а второй бормотал в ответ. Внезапно затрещала ветка перед самым носом Ванды. Стало уже по-настоящему страшно. Да и тропинка уперлась в кучу бурелома и оборвалась. Девушка еще раз проверила телефон, он по-прежнему был не в сети. Она попробовала закричать, в ответ на ее призыв сверху бухнулся снежный сугроб. Ноги стали замерзать, да и шарф, который она намотала вместо шапки, норовил съехать, и приходилось его постоянно поправлять.
Среди деревьев нарисовался силуэт. “Собака? – мелькнула мысль, – или волк?” Видение исчезло. ”Да откуда тут волки!” – хотела рассмеяться девушка. Она же была современной и очень храброй. Гугл обещал, что нет волков, значит их нет, но холодок уже потек в желудок тонкой струйкой. Внезапно ей показалось, что кто-то смотрит ей в спину. Она резко обернулась, там стояло чудовище. “Ой, мама!” – только и пискнула девушка и потеряла сознание.
Пришла она в себя от того, что её кто-то умывал теплой тряпочкой. Тряпочка явно пованивала рыбой. Приоткрыв глаз, Ванда увидела склонившуюся над ней морду собаки. Голова у собаки была огромной. Ванда зажмурилась изо всех сил, но псина поняла, что девушка пришла в себя и стала тыкать ее носом, как бы предлагая встать. Девушка медленно встала на четвереньки и проползла несколько шагов. Собака басисто гавкнула, ее голос выражал некое удивление человеческим поведением. Ванда поняла, что сейчас ее есть не будут, и выпрямилась во весь рост. Собака пробежала вперед и опять гавкнула. “Она, кажется, меня зовет”, – и Ванда решила идти за собакой. “Раз в ошейнике, значит, она хозяйская”.
