Конференция по сравнительной патологии, организованная
“Лондонским медицинским обществом”, была невыразимо, просто-таки
фантастически, скучна. Как врач, я не упускаю случая повысить свою
квалификацию (особенно бесплатно!) но докладчиков они явно
подбирали по объявлению в газете “Для зануд”. Судя по всему, такая
где-то существует, иначе я никак не могу объяснить тот факт, что
уже через час слушаний у меня отчаянно слипались глаза. Я бы с
чистой совестью заснул, как это только что сделал мой сосед справа,
но к сожалению я слегка похрапываю во сне. Могло получиться
неудобно.
Перерыв я воспринял, как манну
небесную и направился было в буфет, чтобы взбодрить себя чашечкой
кофе (а лучше несколькими), но там уже собралась целая толпа таких
желающих. Свой кофе я получил бы не раньше, чем через час. Зато я
заметил своего старого знакомого, практикующего хирурга из
лондонского госпиталя Святой Марии, Чарльза Астона. Он был зажат
между колоннами каким-то тщедушным молодым человеком (который к
тому же держал его за пуговицу) и находился в самом бедственном
положении. Путей к отступлению попросту не существовало, а
собеседник что-то горячо втолковывал ему и прекращать атаку явно не
собирался.
Чарльз в свое время несколько раз
выручал меня небольшими суммами, когда я только осваивался в
Лондоне и у меня не было ни практики, ни доходов от литературной
деятельности. Потом мои дела наладились, но дружеские отношения
остались. Мы с Чарльзом время от времени даже играем в карты в
клубе. Увидев, в какую беду он попал, я счел своим долгом спасти
несчастную жертву и направился в их сторону.
Конечно же я сразу был замечен и
Чарльз приветственно помахал рукой. Его собеседник обернулся, но
пуговицу, за которую удерживал своего слушателя, не отпустил. Тогда
чтобы спастись, Астон пошел на крайнее средство: он решил, что я на
роль пострадавшего от антропологии подойду гораздо лучше, чем он и
решил представить нас друг другу.
- Доктор Ватсон! - воскликнул он. -
Позвольте познакомить вас с доктором Джеймса Мортимера, одним из
докладчиков конференции.
Вот почему лицо этого Мортимера
показалось мне знакомым! Я видел его недавно на трибуне. Он что-то
рассказывал о наследственных болезнях. Преизряднейшая чушь, если вы
хотите знать мое мнение.
- Мортимер, это - Ватсон, хирург и…
писатель.
- Постойте… - пробормотал Мортимер.
- Писатель? Неужели тот самый!? Да у нас же весь Гримпен
зачитывается вашими рассказами о Шерлоке Холмсе!
Не скрою, что такой отзыв мне очень
понравился. Всегда приятно получить оценку от читателя, да еще
столь превосходную и этим Мортимер сразу сумел расположить меня к
себе. Пуговица была благополучно отпущена и Чарльз мгновенно
затерялся в толпе. Операция "Спасение" увенчалась успехом. Теперь
надо было закрепить успех и самому не попасть в закуток между
колонн.
- Полагаю, что вы - сельский врач? -
спросил я, чтобы не дать этому фанатику науки снова съехать в
антропологическую колею.
Глаза Мортимера за стеклами очков
удивленно округлились.
- Да. А как вы догадались?
- Пустяки. По вам видно, что вы
привыкли много ходить пешком (фигура у него действительно была
стройной и я бы сказал: спортивной), а наконечник вашей трости
очень сильно изношен. Не думаю, что городской врач сумел бы так ее
ободрать о камни.
Он поднял свою трость и уставился на
нее так, будто видел ее в первый раз в жизни. Потом снова посмотрел
на меня и сказал:
- Да, это так и есть. Гримпен - это
небольшой поселок в Девоншире. А какие еще выводы можно обо мне
сделать?
- Нельзя сказать, что их очень
много, хотя кое о чем ваша трость судить позволяет. Вы
практиковались в Чаринг-Кросском госпитале и скорее всего были там
куратором. Госпиталь оставили пять… вернее уже шесть лет назад,
переехав в сельскую местность. Вероятно, женились? К сожалению, в
Лондоне врачу-куратору, должность которого немногим выше
студента-старшекурсника, на свое жалование содержать семью
сложно.
