– Ну что, готов? – Отец пристально посмотрел на меня своими неестественно синими глазами. Мама говорила, что раньше они были другими. До того, как князь Верд стал хозяином целого мира – Кривды.
– Готов, отец, – ответил я. Мы с родичем стояли посреди центральной площади города Росс, столицы княжества Верд. В нескольких шагах от нас возвышалась небольшая часовня, больше похожая на беседку. Четыре белокаменных колонны по углам, куполообразная крыша, ступени и пол из чёрного камня. А в центре алтарь из белого мрамора.
– Ну так иди. – Владыка Хаоса улыбнулся. Что-то незнакомое проскользнуло в его глазах, в интонации голоса, в улыбке. Неужели переживает? Да нет, я давно отучил своих родных переживать за меня по пустякам. А там, куда я сейчас отправлюсь, каждый получает временное бессмертие.
Сам собой вспомнился наш недавний разговор с наставником.
* * *
Выбравшись из леса, в котором только что прикончили демона, мы с дядькой Трогардом – моим наставником в боевом искусстве – зашагали в сторону селения. Там, в конюшне при таверне, ожидали наши кони. А ещё была та ясноокая подавальщица, с большими, хм, бидонами молока, да. Эх, жаль, что дядька не позволит задержаться тут на ещё одну ночь, а то я бы уговорил красавицу прогуляться на сеновал во второй раз. А там…
– Хватит о девках думать, орясина! – прогудел Трогард. Я еле успел уклониться от его тяжёлой длани. – Два раза уже в пустоту спросил. Говорю, знаешь, что тебе отец на совершеннолетие подарить собрался?
– Так всем известно уже, – улыбнулся я. – Обещал пустить меня в миры Первого Дара. Система, статы персонажа, особые умения.
– Обещал, как же. А не ты ли ему уже плешь проел своими постоянными просьбами да уговорами? Даже матушку на свою сторону перетянул. Сдались тебе эти игровые миры, когда и здесь есть чем заняться.
– Дядько, да я здесь уже всё знаю. И в Яви был, и в Нави. Даже в Правь однажды заглянул, чуть не помер от Сварогова света. Отец тогда ох и лютовал, я думал, прибьёт меня.
– Помню, – по доброму улыбнулся Трогард. – Повелитель хаоса тогда сам виноват был, потому и злился. Не на тебя, на себя. Шутка ли, чуть старшего сына не потерял, по своей же глупости. Но и ты хорош. Зачем использовал ауру хаоса в Прави?
– Так там все такие скучные были, мне аж тошно стало, – ответил я, поправляя ножны на поясе. – Так что, дядька, пойдёшь со мной? Говорят, ты с отцом всё время рядом был, вы вместе игровые миры прошли.
– Врут. – Воевода рубанул ребром ладони по воздуху. – Руслан, то есть Повелитель, в те времена многое сам сделал, в одиночку. А мы, смертные, только бы под ногами путались у него. Но было дело, да, повеселились.
– Ты от вопроса не уходи.
– Стар я уже для таких приключений. Да и твой отец не настолько могуч, чтобы вмешиваться в этот, как его… А, в администрацию игровых миров. Так что сам, большенький уже. Шутка ли, меня в росте перегнал.
– Дядько, не в администрацию, а в игровой процесс, – поправил я своего наставника. – Ладно, сам справлюсь. А то от вашего с отцом контроля никуда не деться.
– Давно пора, – одобрительно прогудел наставник. – Чай, не девка несмышленая.
* * *
Отогнав воспоминания, я поправил на поясе меч и зашагал вперёд, к часовне. Поднялся по ступеням, вошёл внутрь, оглянулся. Отец стоял на том же месте, скрестив свои могучие руки на груди. Вновь улыбнувшись, он осенил меня Сварожьим коловратом, благословляя. Впервые на моей памяти. Обычно это делала мама, когда я с дядькой отправлялся на охоту за очередным демоном или ещё на какую забаву. Отец в такие минуты лишь говорил: «Слушай Трогарда, и всё будет хорошо».
Помахав Повелителю на прощанье рукой, я решительно приблизился к алтарю. Сколько раз я стоял вот здесь, возле этого белого камня? Сколько раз клал свою правую ладонь в углубление на вершине? Да кто ж считал… Ну, теперь точно получится. Прошёл целый день, как мне исполнилось восемнадцать.
