Луна висела над лесом, как прожектор над стадионом. Она высвечивала каждую валежину, каждый булыжник под рифлеными подошвами ее сапог. Преследователи загоняли беглянку вглубь территории Ма. Свора зомби-псов состояла из длинноногих охотников – овчарок, доберманов, ротвейлеров. Они давно могли бы догнать, сбить с ног, разорвать на куски… но нет, слуги Ма гнали девушку в ловушку.
Она бежала по каменной речке – по большим камням с голову величиной. Здесь разливалась настоящая река только по весне, когда с гор текли мутные потоки талой воды. Сейчас тонкий ручеек ушел под камни и напоминал о себе лишь приглушенным журчанием. Каменная речка широкой полосой разделяла лес пополам. С одной стороны лес был живой, с другой стороны – мертвый.
– Чего же ты хочешь, Мамочка. – Крикнула Виктория, задыхаясь, хриплым голосом. – Мы же столько лет рядышком…
Будто бы в ответ, мощный ротвейлер выпрыгнул справа, нацеливаясь вцепиться гниющими зубами в бедро. Девушка на бегу сшибла его локтем по черепу, челюсть клацнула совсем рядом, из глазницы выпал бешено вращающийся глаз.
Собака кубарем улетела в темные кусты. Великая Ма заменит его глаз на механизм, и зверюга станет еще опаснее. Но это все потом, а сейчас на место ротвейлера подоспели еще три пса. Они бежали наравне с Викторией, преграждая ей путь в гущу живого леса.
Впереди маячила каменная равнина, на которой она еще не бывала. Территория Ма будто бы «дышала» – то сужалась, открывая куски цифрового леса, то расширялась, поглощая живые заросли, грозила подойти к шоссе и снова потеснить мир людей. На незнакомой равнине чернели какие-то постройки – судя по старой карте, тут сто лет назад находилась военная часть. Девушка хорошо знала свою подотчетную территорию, не зря она служила здесь егерем.
Виктория решила прорваться к живому лесу, чтобы заскочить на дерево и по верху добраться до границы «нейтральной полосы», а там уже к дому. Ей случалось такое проворачивать, когда Ма в прошлый раз наслала на нее свою свору зомби-хомячков. Словно пушистое море, они заползали на нее, грызли, царапались. Ох уж эти мертвые домашние животные! Виктория и думать боялась про банду зомби-кошек или попугайчиков, которые наверняка достанут ее на любой высоте.
Тем временем собаки перешли в наступление, чтобы беглянка не отклонялась от заданного курса. Справа и слева псы прихватывали ее за лодыжки, ломая свои гнилые зубы о гибкий, но прочный пластик сапог. Спасибо мировой полиции за форменную одежду – пожалуй, единственный плюс сотрудничества с ними.
Совсем рядом Виктория увидела вожака – ей наперерез бежал крупный доберман, почти полностью роботизированный. И лишь живой глаз в металлической глазнице, покрытый зеленой слизью, выдавал в нем зомби. Вожак зарычал, металлические зубы отразили блеск полной луны. Виктория зарычала в ответ, сжала покрепче нож в руке и прыгнула сбоку на страшное мертвое животное. У нее был один шанс до того, как двойной ряд его зубов доберется до ее сонной артерии. Она обхватила его за шею одной рукой, а второй вонзила лезвие ножа в глазницу. Глаз лопнул, как тухлое яйцо, на лицо девушки брызнула мерзкая слизь, пахнущая разложением. Виктория нанесла контрольный удар, вогнав нож в мозг бездвижного врага. По телу собаки пробежали змейки электрических разрядов. Свора остановилась, скаля зубы.
Виктория собрала всю злость, которую копила во время изнуряющей гонки, и заорала изо всех сил:
– Фу! Пшли вон! Домой!
Собаки целую бесконечную секунду стояли, не мигая, а затем развернулись и растворились в ночных тенях. Ма могла поставить им новые запчасти, но природу собак переделать не могла: после того, как вожак был повержен, атака псов завершилась. Виктория устало поднялась, пнула добермана, металлической глыбой лежащего у ее ног, посмотрела в сторону пустоши, которая простиралась внизу. Луна осветила одинокую башню там, где должна была быть военная часть, все остальное растворилось во тьме.
