Вскоре после наступления полудня последние деревья расступились
перед Лаки, и она вышла из леса к большому озеру, окруженному узкой
полоской чистого песчаного пляжа. Лес с трех сторон обступал озеро
полукольцом, а за дальним берегом начинался город. Город был
большой, обширный, возвышающийся над землей громадными серыми
башнями небоскребов. И, конечно же, этот город тоже давно был
покинут людьми. За последний год своего путешествия Лаки уже
побывала в трех крупных заброшенных городах, и этот, по всей
видимости, ничем не отличался от предыдущих.
Она устроила поудобнее рюкзак за спиной и зашагала к озеру.
Вода в озере выглядела чистой и прозрачной и к тому же, наверное,
была теплой в этот солнечный день, и Лаки захотелось искупаться.
Озера совсем не так часто попадались на ее пути, все больше – ручьи
да болота, и поэтому возможность окунуться в такую невероятно
чистую на ощупь и нагретую солнцем воду была для нее
бесценной.
Лаки положила рюкзак на песок, сбросила с ног ботинки, сняла всю
свою одежду – светлую, выгоревшую на солнце рубашку с закатанными
по локоть рукавами, да короткие серые шорты – и вошла в воду. На
секунду она оглянулась и бросила неуверенный взгляд на оставленный
рядом с одеждой нож, с которым она привыкла никогда не
расставаться. Но, внимательно оглядев окрестности, неподвижные
деревья на опушке леса, мертвые здания вдалеке и пустынный песчаный
пляж, Лаки убедила себя в том, что беспокоиться не о чем.
Последний раз она видела людей около года назад, и это было очень,
очень далеко отсюда. Иногда ей даже казалось, что она – последний
человек на Земле. Последний человек, который идет, сам не зная
куда. Впрочем, Лаки знала, куда она шла – она шла на запад.
Собрав со дна горсть песка, она тщательно растерла им свое тело,
руки и ноги. Твердые шершавые песчинки очень хорошо очищали кожу от
грязи, и Лаки порадовалась про себя, что теперь она хотя бы
несколько дней будет чистой. А еще она порадовалась тому, что вчера
вечером не поленилась постирать свою одежду в лесном ручье, возле
которого она заночевала.
Лаки последний раз окунулась с головой, затем отжала волосы и вышла
на берег. Ей стало зябко под теплым летним ветром, и она достала из
рюкзака большой кусок толстой и прочной материи, служивший ей
постелью, одеялом и полотенцем, в зависимости от обстоятельств, и
накинула его на плечи. После этого она расстегнула небольшой
боковой кармашек рюкзака и взяла из него еще одно из своих сокровищ
– потускневшую плоскую металлическую расческу. Во время путешествия
редко выпадала возможность тщательно вымыть голову, и поэтому
каждый раз после такого мытья ей было приятно и радостно
расчесывать свои чистые светлые волосы, которые она обрезала ножом
на уровне плеч, когда они становились слишком длинными.
Обсохнув, Лаки оделась и стала собираться. Конечно, ей хотелось еще
хоть немного побыть у этого чудесного озера, посидеть на чистом
песчаном пляже, окруженном лесом, может быть, даже сделать здесь
привал и отдохнуть. Но Лаки намеревалась успеть осмотреть за день
хотя бы часть города, и поразмыслив, она решила, не задерживаясь,
направиться к видневшимся за дальним берегом зданиям. В крайнем
случае, к озеру всегда можно будет вернуться.
Приняв такое решение, она еще с минуту посидела на песке, нагретом
теплым, но еще не жарким солнцем, какое бывает поздней весной или в
начале лета, затем встала, закинула рюкзак за спину и зашагала в
обход озера в сторону города.
Как и всегда, город не оправдал надежд и не обманул опасений Лаки.
В нем уже давным-давно никого и ничего не было. Обветшалые здания
уныло смотрели на пустынные улицы неподвижными черными глазницами
оконных проемов, а бетонные дороги были разбиты и выщерблены и во
многих местах проросли травой и кустарником. Природа здесь уже
давно и успешно вела борьбу с древними творениями человеческих рук
и понемногу все больше и больше разрушала некогда величественный
символ людской цивилизации.
