ПРОЛОГ
Утренний лучик солнца скользнул по моим волосам, затем по лицу.
Я блаженно откинулась на бархатную спинку стула и закрыла глаза.
Спать хотелось до безобразия. Так всегда происходило в начале
рабочего дня, и я ничего не могла поделать.
Из приоткрытых дверей потянуло типографской краской. Запах
мгновенно заставил вспомнить, где я нахожусь.
— Ты уволена! — прозвучал раскатистый голос над головой.
От неожиданности я подхватилась и недоуменно уставилась на
владельца газеты — господина Августа Вернона, представителя племени
орков, наглого и очень громкого.
Изредка шеф казался мне добродушным. Но не в этот момент.
— За что уволена? — пропищала, не сводя испуганного взгляда с
круглого лица Августа.
Начальник выдержал театральную паузу. Затем проревел так громко,
что захотелось закрыть уши руками:
— Знаешь, что герцогиня Лаунштрас написала жалобу за то, что ты
обнародовала секрет, который она тщательно ото всех скрывала?
У меня даже кровь отлила от лица. Дыхание сперло от возмущения.
Конечно, все мы привыкли к резким сменам настроения Вернона, но
ведь сегодня ничего не предвещало беды.
— Но ведь вы сами сказали, что нам нужна сенсация. И отправили
меня к герцогине за интервью для нашей газеты. Да и выпуск лично вы
контролировали, — удивилась я.
— Так это я обязан за вас все делать сам? — позеленел шеф. —
Подписал, и что? Никто не просил выдавать на первую полосу, что за
иллюзорной внешностью очаровательной леди скрывается старая ведьма.
Герцогиня в гневе и требует твоего немедленного увольнения. —
Господин Вернон важно прошелся по кабинету, а потом вернулся,
посмотрел свысока и добавил: — Я не могу тебя оставить. У меня и
так целый штат бездельников. А ты, Фелиция, давно напрашиваешься.
Думаешь, я не знаю, что ты постоянно спишь на рабочем месте?
— Когда? Я не сплю! Работаю не покладая рук!
Возмущение так и хлестало наружу. То, что я один (ну может, и не
один) раз задремала, — еще не причина для увольнения. А Вернон
искал именно повод. От злости даже зачесались ладони, хотелось
ударить по столу, заставить шефа замолчать. Тем более, он
действительно велел мне выяснить тайну герцогини.
Но Вернон меня не слушал, а продолжал шуметь:
— Скоро наши конкуренты — «Вечерняя Аррания» — полностью
захватят рынок. Нам больше нельзя выкладывать в главной колонке
«грязное белье» аристократов. Нужно что-то совершенно новое!
Сенсация!
— Где же взять ее, эту сенсацию? Знаете? Нет? Вот и я не знаю, —
пожала я плечами.
Обидно. Как только Вернону что-то не нравилось, он тут же
начинал упрекать меня тем, что я человек. «Я не человек. Я полуфея.
Пусть и неудавшаяся. Но ведь мама — настоящая фея!» — хотелось
ответить. Но я молчала, понимая, что действительно выгляжу обычной
человечкой. Мне бы хоть капельку обаяния моей мамочки!
— Назначаю испытательный срок — два месяца. Мне действительно не
хочется тебя увольнять. Память о твоем отце не позволяет так просто
тебя отпустить. Он был истинным журналистом… Хоть и человеком. А
ты…
— Знаю, знаю, — успокоила его Августа. Сейчас начнет снова
вспоминать, как они с покойным папулей вложили в «Вестник Аррании»
все силы и потратили лучшие годы молодости. — Господин Вернон,
подскажите, а где мне же взять сенсацию?
Он ненадолго замолчал, задумался. Но начал тему неспроста.
Совсем скоро повернулся ко мне, и тон вдруг стал вполне
нормальным.
— В народе ходят слухи, что странные серые тени появляются
неизвестно откуда и похищают людей. Недавно пропал старший сын
одного из советников короля, герцога Элленда. Расследование
держится в секрете.
— Странно. А кто ведет расследование? — нахмурилась я.
— Это тебе и предстоит выяснить. Два месяца — срок немалый. Хотя
и не слишком большой. Если к праздничному выпуску у меня не будет
всех подробностей этого дела — можешь собирать вещи — и на
выход.
