- Ты будешь моей мамой?
Златовласая девочка переминалась с ноги на ногу, не решаясь
поднять голову. Она стояла в красивом розовом платьице с кружевными
оборками.
Оглядывая ее скромный наряд, я опустила глаза на ножки девочки.
Юное создание стояло босиком на деревянном полу.
- Кто ты, девочка?
Я присела, сжала подрагивающими пальцами юбку и только тогда
медленно подняла глаза.
- Заря…
Сильный стук в дверь разбудил меня. Сонная, я рывком села на
постели. Свеча догорела уже до половины.
- Ты еще спишь?!?
Астрид, моя младшая сестра, даже не дождалась разрешения войти.
Для этой девушки двери никогда не были преградой. А ведь я точно
помню, что запиралась на замок.
- Пыталась.
Сестра торопливо зажгла несколько свечей и бесцеремонно полезла
в мой шкаф в поиске лучшего наряда.
- Снова девочка? – цокнула она. – Сколько она тебя уже мучает?
Год?
- Да, с моего прошлого дня рождения, - на одном дыхании выпалила
я. – Но теперь она заговорила со мной!
- И что она говорит?
Астрид никогда не интересовалась искренне моими видениями. Все,
что я слышала – это насмешки с ее стороны и сомнения в нужности
моего дара.
Так считала лишь она…
Герцоги ближайших семей, графы и бароны – все проявляли ко мне
интерес. Практически каждая благородная семья хотела видеть меня
невесткой в своем доме.
Женихов было более, чем достаточно, но отец выбрал для меня
самую лучшую, в его понимании, кандидатуру. На деле же – герцог
Аскель отдал целое состояние моей семье за одну лишь помолвку. Его
не волновало мое приданное – лишь магия, которая прилагалась к
невесте.
- Ничего…
- Говорю же – бесполезная магия, - фыркнула сестра. – Собирайся
скорее и выходи. Почти все гости уже собрались, хотят видеть
именинницу, - внимательно осмотрела меня с ног до головы. – И что
он только в тебе нашел?
Астрид выбежала в коридор, даже не удосужившись закрыть за собой
дверь. Служанка зашла ко мне сразу после сестры и помогла
собраться, попутно рассказывая, кто из каких земель уже прибыл.
Гостей собралось даже больше, чем я думала.
- Ваше сиятельство, вы забыли перчатки…
Служка догнала меня возле лестницы в последний момент.
- Но они не подходят к наряду, - вздохнула я. – Других нет?
- К сожалению, целой осталась лишь эта пара.
Поблагодарив за внимательность, я впопыхах натянула
перчатки.
Предсказания – сильная, но неуправляемая магия. К сожалению,
даже перчатки не могут уберечь меня от случайных прикосновений и
чужих тайн. Каждый гость принес на этот вечер свое прошлое и
будущее. И мне от этого уже никуда не спрятаться.
- Ты спустилась, - отец встретил меня в конце лестницы. –
Уверен, герцогу Аскелю понравится выбранный тобою наряд. Ведь
именно платье он подарил на вашу помолвку?
- Можно подумать, у меня были варианты…
- Не было, - понимающе кивнул граф. – Как и у меня.
- Даже не хочу снова говорить об этом. Пусть бал закончится как
можно скорее. Я устала с дороги.
- Званый вечер, Мерлина, - поправил меня отец. – Хотя, если
учитывать количество гостей, которым твоя мать разослала
приглашения, ты права. Постарайся уделить как можно больше внимания
герцогу Аскелю. Через месяц состоится ваша свадьба. Мы договорились
о тайном венчании в храме. Даже твоя мать еще не знает о том, когда
пройдет церемония. И не должна.
- К чему вся эта загадочность?
Граф насупился.
- Так нужно, Мерлина.
Столь скоропалительное венчание объясняло мое долгое отсутствие.
Но «тайное венчание» меня насторожило. Раз герцог не хотел никому
заранее сообщать о своей свадьбе, на то должны были иметься веские
причины. Как родственник короля, он должен был устроить пышный бал
с угощениями в честь нашей свадьбы, а не прятаться по темным храмам
на окраине.
Власть, могущество, состояние… у герцога Аскеля было все, о чем
можно только пожелать. Никто даже не посмеет помешать нашей
свадьбе. Не осмелится.
