Часть 1 – Очень холодное оружие
Мокрые ветви нещадно хлестали по лицу, а узловатые корни так и норовили уцепиться за ноги, которые, словно обретя собственные глаза, ловко перепрыгивали через ямы, камни и поваленные деревья. Капюшон снова соскользнул назад, и промозглая морось сыпалась за воротник, ледяными струйками сбегая по разгоряченной спине. Отсветы царапающих небо молний выхватывали из полумрака коротко остриженные светлые волосы, дождевые капли, застрявшие в покрывающей щеки щетине и глубоко посаженные цепкие глаза, всматривающиеся в зеленоватый туман. В ушах гулко бухало сердце, но, заглушая его, в них еще стояло эхо чьего-то отчаянного крика.
– База, это третий, база, вызывает третий, ответьте! – человек перешел на шаг, подняв руку к уху и вслушиваясь в шум радиопомех, – третий вызывает базу!
Ответом был только шелест дождя, смешивающийся с трескучим шепотом эфира.
– Общий вызов! Общий вызов! Вызывает третий, ответьте!
Молчание.
– Черт! – человек вскинул винтовку к плечу и снова побежал, пристально обшаривая взглядом окружающий лес и ловя глазами каждое подозрительное движение. По голове и плечам забарабанили крупные капли начавшегося ливня, а предрассветные сумерки сгустились так, будто день сегодня решил сразу смениться ночью, даже не успев толком начаться.
До лагеря оставалось около полукилометра, когда человек резко остановился, к чему-то прислушиваясь. Так и есть! Кто-то двигался ему навстречу, причем, не особо беспокоясь быть замеченным. Треск ломаемых веток и тяжелое захлебывающееся дыхание далеко разносились по затянутому сырой мглой лесу. Определив направление, человек пригнулся и беззвучно растворился в изумрудной листве.
Впереди, между деревьями мелькнул грузный силуэт в камуфляжной куртке. Человек прищурился и, тихо выругавшись, вышел из-за дерева.
– Лемех!..
Только благодаря отменной реакции, он успел выбросить вперед руку и отвести в сторону наведенный на него ствол.
– Лемех, это я!!!
С шумным вздохом облегчения беглец уронил руки и почти повалился на товарища.
– Иган? Ты? Ты где был? – слова с трудом прорывались сквозь тяжелое, с присвистом, сопение.
Тот, кого назвали Иганом, отстранил его от себя и бегло осмотрел. Спутавшиеся, облепившие лицо мокрые волосы, перепачканный в грязи комбинезон, и бегающий по сторонам, испуганный взгляд голубых глаз – чтобы довести бывалого Лемеха до такого состояния, требовалось что-то действительно экстраординарное.
– Я патрулировал свой сектор, а вот что здесь делаешь ты, Лемех? Что там случилось? Кто стрелял?
– Они все мертвы! Все!
– Кто все?
– Все! Лагерь уничтожен! Нам всем крышка! – было странно слышать в голосе здорового мужика откровенно хнычущие нотки.
– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!? – Иган обхватил Лемеха за плечи и крепко встряхнул. Но даже сквозь толстую утепленную куртку он почувствовал, что тот весь дрожит.
– Я не знаю, Иган, клянусь, – взгляд Лемеха, наконец, сфокусировался на собеседнике, – но они все мертвы.
– Каким образом!? Кто их убил!? Когда!?
– Понятия не имею, я услышал по рации крики и выстрелы и побежал выяснять, в чем дело.
– И что?
– На дороге я встретил Свешника, и дальше мы пошли вместе. На подходе к лагерю он оставил меня прикрывать, а сам двинулся вперед один.
– Что с лагерем?
– Он уничтожен! – Лемех, то и дело оглядываясь по сторонам, переминался с ноги на ногу, как будто ему нестерпимо приспичило в туалет, – Я близко не подходил, видел только разорванные палатки и втоптанный в землю джип.
– Как это, «втоптанный»?
– А так! Будто на нем великан какой-то скакал, – вспышка молнии расчертила тенями искаженное от страха лицо, – Я понятия не имею, что там произошло!
– Ладно, рассказывай дальше, только быстро.
