-Подъем! Слышишь, ты… Ну вставай
уже, я же вижу, что ты не спишь!
Я с трудом разлепил глаза. Нет, это
не Северная Башня… Серо-серебристый высокий потолок с мраморными
черными разводами, свет, льющийся откуда-то сбоку... Попытка
повернуть голову окончилась провалом: шея затекла так, что я ее не
чувствовал. Тут кто-то весьма бесцеремонно схватил меня за волосы и
чувствительно встряхнул, отчего я дернулся и неожиданно для самого
себя сел, озираясь по сторонам и окончательно приходя в себя. Это ж
сколько я вчера выпил, чтобы дойти до такого состояния…
–Понятия не имею! – ехидно заявила
Ширин, протягивая мне стакан с водой и с любопытством
экспериментатора усаживаясь в кресло напротив. Так это ж я в
Нуэйне… Валяюсь у нее в рабочем кабинете на старом кожаном диване в
углу. Как я сюда попал?
–Демоны Маара дернули меня вечером
окошко открыть,– прокомментировала она все с тем же ехидством. –
Чтобы в него мне на голову свалилась наглая черная птица. С ворохом
претензий ко всем и вся. С требованием подать ему элласарского
бренди. С бурными возмущениями по поводу несовершенства Вселенной.
И прочими чисто человеческими глупостями.
Я поднялся и отошел к окну,
осторожно проверяя, что у меня там с одеждой. Вроде бы все на
месте. А вот с хронологией вчерашних событий… не очень. Помню, что
зверски разругался с Шандром по одному из принципиальных вопросов
нашей политики с бреннами: мне никогда не нравилось его стремление
рубить с плеча, применяя грубую силу там, где можно обойтись
хитростью, а то и вовсе не вмешиваться. Потом наш конфликт перешел
на мою непутевую, беспечную личность, пренебрегающую осторожностью
и безалаберно относящуюся к своему высокому статусу. Вечный Ворон
должен руководить, карать и миловать, а не разрываться между
региональными отделениями Стражи, базами Следопытов и столицами
элезианских земель, пытаясь погасить свежевспыхнувшие конфликты
вечно голодных бреннов. По мнению Шандра, я должен был сидеть в
Башне и принимать посетителей строго по расписанию, составленному
как минимум за неделю до визитов, а по вечерам глубокомысленно
беседовать с собратьями по вечности или как минимум с правителями
земель, как наших собственных, так и остальных. Я злобно огрызался,
потому что спор этот повторялся не в первый раз, но вчера Шандр был
особенно резок, порой теряя свой витиеватый восточный стиль.
Причина, впрочем, лежала на
поверхности. Моему другу и помощнику не понравилось –ох как не
понравилось все то, что случилось со мной в Анг Мирте, и уж тем
более испугало его существование демонов-двойников Вечных, а больше
всего тот факт, что вместо меня-Ворона в моем обличье мог вернуться
некто совсем иной. «А что, если это случится с другими? Как ты
теперь отличишь настоящего Вечного от его темного двойника?» Он не
понимал, что незнание – худшая из опасностей, а теперь, пусть даже
в результате моего печального опыта, мы будем настороже и сможем
попытаться найти решение.
–Никто меня не… искал? –
поинтересовался я с деланной небрежностью, поворачиваясь к Хозяйке
Некроса, которая продолжала наблюдать за мной с веселым
ехидством.
–Искал. Твоя рыжая
телохранительница. Сидит внизу, в приемной, на скамеечке, и
терпеливо ждет, пока ты очнешься.
–Она-то как меня нашла,– пробормотал
я раздраженно, вспомнив, что Джана увязалсь следом за мной на
крыльях, когда я, взбешенный безапелляционностью Шандра, выскочил
из Штаба Пауков и понесся к Гевору – по плану дня, за свежей
информацией от наших наблюдателей об анг-миртских крепостях, а на
самом деле, чтобы выговориться. Картина жизни Анг Мирта постепенно
обрастала новыми подробностями: города-башни время от времени
воевали друг с другом, в пустошах обитали банды, контролировавшие
территорию и тоже жившие в состоянии постоянной грызни. Плодородные
земли приходилось охранять силами военных, в особенности –
месторождения полезных ископаемых и других источников сырья, тех же
углеводородов для топлива, которых в бывших Райских землях
оставалось не так уж много. В аномальных зонах водилась
небезопасная нечисть, которую уничтожали с помощью все тех же
нэргов, но на ее место приходила новая. Чем больше мы узнавали об
Анг Мирте, тем сильнее возмущала меня идея заговорщиков, недавно
озвученная Ревалем – сделать Анг Мирт частью Ар Соль. Тут-то мы с
Крейгом и злоупотребили, да так, что я, будучи злым и
маловменяемым, зачем-то отправился к Ширин. Хотя ясно, зачем – мне
было важно поставить ее в известность о кровавом ритуале, о
демонах, неотличимо похожих на нас самих, об анти-Вороне, чуть не
завладевшем моим телом и душой и о моей полной, пусть и временной,
дезориентации. Да, я справился и вернулся, но мог и не справиться.
Она, как наилучший среди нас специалист по Маару, могла бы
разобраться, с чем мы столкнулись и насколько это опасно. Я хорошо
помню, как я ей все это излагал, продолжая накачиваться ароматным и
крепким элласарским бренди. Шейла меня, конечно же, поддержала, но,
в отличие от меня, меру она чувствовала гораздо лучше…
