Гротмунд. Небольшой городок, на севере от которого возвышались Снежные горы – источник местных богатств и бед, кишащий разной рудой, гоблинами и прочей мерзостью, о которой можно услышать страшилки: дескать, не задерживайся в шахте и побори свою жадность, не то тебя неведомый ужас утащит и съест. Ужас, которому вроде как даже имени и числа-то нет.
Но не о самом городке сейчас будет речь. Это история о человеке, который уже пару лет занимается разведением лошадей в своём богатом хозяйстве с обширными полями, которое получил в наследство. В этом хозяйстве не просто разводят скакунов, но и продают их особо богатым и искусным наездникам, и даже поставляют в войска наследницы Ильны, чей старший брат, Арделлан, с недавних пор является королём Западного Королевства людей.
А о коронации Арделлана владелец этого хозяйства узнал только сейчас, прочитав бумажку с новостями, одну из тех, которые пишет и развозит по городу и окрестностям «Гротмундский вестник».
Гонец, вручив новостную бумагу, помчался дальше, а владелец конного хозяйства уже не мог оторваться от чтения.
Дункан Вейгнер забыл про чай и быстро скользил взглядом по строкам, в которых описывались новости о недавних событиях в Кронхельде. С террасы особняка, где он сидел, открывался прекрасный вид на окрестные поля, но сейчас молодой человек был полностью поглощён письмом.
– Что с вами? «Гротмундский вестник» написал что-то плохое? – с искренним беспокойством спросила горничная в чёрно-белом платье, чьи льняные волосы, собранные в хвост, свисали до пояса. Она стояла у дверей в особняк, неподалёку от круглого деревянного стола, за которым сидел хозяин окружавших хозяйство полей.
– Так и я подумал, Арлетта, когда прочитал первое предложение… – не менее живо ответил Дункан.
– А что там? – поинтересовалась Арлетта.
– В сердце нашей страны на днях отгремел мятеж… – ответил Дункан.
– Что?!
– Но он уже пару недель, как подавлен. – договорил Дункан. – Эх, как жаль, что новости доходят с таким опозданием!
– Как же хорошо… – выдохнула Арлетта. – А что же за мятеж это был?
– Да дураков каких-то посол с юга подкупил, а потом сам их бросил, но его поймали в порту. Там ещё и вампиры затесались во всю эту честную компанию каким-то образом. После победы оставшихся мятежников отправили в тюрьмы и шахты… А некоторых записали в какую-то Роту Искупления… которая будет участвовать в экспедиции на юг… О-о… ну и заварушка там будет…
– А как дела в самом Кронхельде? – спросила Арлетта.
– Судя по всему, город почти не пострадал в эти дни. За исключением нескольких сгоревших домов, которые уже почти восстановили. – ответил Дункан. – А! И самое-то главное: Арделлан теперь признан новым королём! Давно пора.
– Кто же его посвятил?
– Гилатор… Вижу, что не знаешь, что сказать. Я сам удивлён. Гилатор, судя по этой бумажке, вновь стал нормальным человеком и с недавнего времени освобождён из тюрьмы. Да ещё и в Советах заседает. – после этого Дункан задумался, устремив взгляд вдаль.
– Ну и ну… А что ещё пишут? – нетерпеливо спросила Арлетта.
– В основном о потухшем мятеже… Да уж… Роза в огне, герб Арделлана, и в самом деле могла сгореть за прошедшие дни. – произнёс Дункан.
– И хорошо, что не сгорела. – решительно сказала Арлетта.
– Тоже так думаю. Человек он вроде правильный. А теперь ещё и король. Присаживайся, выпьем чаю.
К слугам у него не было наплевательского и высокомерного отношения, особенно к Арлетте, по совместительству подруге детства.
А Дункан подумал о сегодняшней рутине: проверить поля и лошадей, дочитать уже наконец книгу про подвиги древнего героя Альфрида и его оруженосца, да узнать у старшего слуги, есть ли сегодня заказы на покупку коней. Не помешало бы и вспомнить, заказывал ли двор наследницы Ильны очередную поставку боевых жеребцов в ближайшее время.
