Принц Песков Времени. Пески Пустыни

Есть места на земле, где не песок является хозяином, а само Время.

Древнее, чем царства людей, молчаливее, чем горы, и безбрежнее, чем любой океан – Пустыня. Она не просто место действия, она – живое, дышащее существо, чья память уходит в глубь веков, погребенная под миллиардами песчинок. Под палящим солнцем дня и мириадами звезд ночи, которые кажутся ближе здесь, чем где бы то ни было, таятся не только миражи и опасности. Таятся оазисы, где еще бьются ключи жизни, и руины городов, чьи названия давно стерты из истории.

Это мир тех, кто научился слушать её шепот – кочевых племён, чья жизнь неразрывно связана с ритмом ветра и перемещением дюн. Народов стойких, мудрых, знающих язык звезд и пути караванов, но чье древнее знание об истинных тайнах песков почти угасло. Их старейшины еще помнят отголоски легенд о могущественных Джиннах, о сокровищах, сокрытых в самом сердце бескрайних просторов, и о силе, способной изменять само течение бытия.

Но теперь древнее равновесие нарушено. Из-за горизонта пришли те, кто не уважает Пустыню, кто видит в ней лишь источник богатства или путь к безграничной власти. Тьма и жадность тянутся к забытым реликвиям – к Артефактам Времени, оставленным загадочной цивилизацией или сотворенным самими повелителями стихий.

И лишь принц песков, наследник древних хранителей, чье племя стоит на краю забвения, осмелится противостоять им. Его путь лежит сквозь опасности, древние ловушки и шепот духов. Его миссия – найти и защитить то, что может как спасти его народ, так и уничтожить мир.

Это история о бремени прошлого, битве за настоящее и путешествии сквозь Пески Времени.

Солнце еще не поднялось полностью над восточным горизонтом, но первые золотые лучи уже скользили по вершинам дюн, окрашивая песок в оттенки меди и янтаря. В низине, скрытой от любопытных глаз высокими барханами, жизнь уже пробуждалась. Здесь, где подземные воды пробивались на поверхность, рождая зеленый оазис, раскинулся лагерь Племени Забытых Песков – не просто стоянка, а их дом, Сердце Забытых, пульсирующее среди безбрежного моря песка.

Среди шума утренних дел – скрипа кожаных бурдюков у колодца, тихого говора женщин, готовящих завтрак, мычания верблюдов – двигался Принц Карим. Ему едва исполнилось двадцать лет, но его осанка уже несла бремя ответственности, которую возложила на него судьба наследника. Не было в нем избалованности городских принцев; его кожа была закалена солнцем, взгляд остр, как клинок, а движения точны и бесшумны, как у степного хищника.

Он возвращался с утреннего дозора по внешнему периметру оазиса. Песок под его ногами был его книгой. Он читал в нем не буквы, а истории, написанные ветром и лапами животных: здесь пробежал песчаный кот, там проползла рогатая гадюка, а дальше… дальше были следы, которые заставили его сердце сжаться. Слишком тяжелые, слишком ровные – следы людей, не из их племени, не из тех редких караванов, что еще осмеливались пересекать эти опасные земли.

Карим присел на корточки, провел пальцами по краю отпечатка тяжелого сапога. Песок осыпался так, как должен, но легкий, едва уловимый запах дыма, не похожего на костер из саксаула, заставил его нахмуриться. Чужаки. И шли они не по известным путям.

Его племя – Забытые Пески – было одним из последних, кто еще жил по древним заветам. Они не строили каменных городов, но знали каждое ущелье, каждый скрытый источник на многие дни пути вокруг. Их сила была в знании пустыни, в выносливости, в мастерстве владения кривыми клинками и луками. Но их было мало. С каждым годом источники становились скуднее, а враждебный мир за пределами песков становился все более алчным.