Глава 1: Команда «Зирон» и «Авангард»
Глубокий космос – это не абсолютная тишина, как думают те, кто никогда не покидал атмосферы планеты. Это симфония низких, утробных гулов, исходящих от работающих систем корабля, шелеста дыхательных фильтров, тихого зуммера сенсоров и едва уловимого шума пространства-времени, которое изгибается под напором двигателя искривления. На борту исследовательского судна класса «Проходчик» – «Авангард» – эти звуки были привычным фоном жизни.
Капитан Елена Петрова сидела в своем кресле на капитанском мостике, прислушиваясь к этому хору. Перед ней раскинулся главный видоэкран, который, несмотря на миллионы световых лет от ближайшего обитаемого мира, демонстрировал лишь чернильную черноту, усеянную равнодушными булавками далеких звезд. Никаких туманностей, никаких планетных систем поблизости. Пустота. Именно в такой пустоте команда «Зирон» часто находила самое интересное.
«Авангард» не был военным кораблем. Его броня была минимальной, а вооружение – лишь для самообороны от непредсказуемых космических угроз или пиратов, последнее случалось редко в таких удаленных секторах. Его сила заключалась в сканерах, сенсорах и лабораториях. Это был плавучий научный форпост, дом для двенадцати человек – core-команды «Зирон» и обслуживающего персонала.
Навигатор, Джакс, высокий и худощавый мужчина с быстрыми пальцами, скользил по голографической панели перед собой. Его лицо было сосредоточенным, глаза следили за курсом, параметрами двигателя и пространственными показателями.
«Двигатель стабилен, Капитан», – доложил он, не отрывая взгляда от панели. «Входим в стандартный режим патрулирования Сектора Дзета-9. Никаких аномалий, выбросов или подозрительной активности. Классическая космическая скука».
Елена слабо улыбнулась. «Скука – наш лучший друг, Джакс. Особенно после прошлой миссии в системе Ахерон-4. Предпочту скуку тем „временным сдвигам“, которые там обнаружили».
«Согласен, Капитан», – пробормотал Джакс, намекая на инцидент, где они столкнулись с областью, где время текло с разной скоростью, чуть не оставив их в ловушке ускоренного старения. Это было неприятно, но ничего из ряда вон выходящего для команды «Зирон». Они специализировались именно на таких вещах – странных, необъяснимых, выходящих за рамки обычной физики.
В научном отсеке, этажом ниже мостика, доктор Арис Торн, главный научный сотрудник и по совместительству временной физик, был погружен в свои данные. Его маленькая, полукруглая лаборатория была забита мониторами, голографическими проекторами и контейнерами с образцами, собранными в разных уголках галактики. Сейчас он анализировал фоновое гравитационное поле, ища малейшие флуктуации.
«Интересно», – пробормотал он себе под нос, его тонкие пальцы быстро набирали команды на консоли. «Фоновый шум… он чище, чем я ожидал для такого удаленного сектора. Как будто здесь никогда не было масштабных гравитационных событий… или же они были так давно, что все следы стерлись. Или… может быть, что-то
