Темное ночное небо прорезала яркая
вспышка молнии. Старая калитка проскрипела жутковатой мелодией
многолетней ржавчины. Её специально не обмазывали маслом, чтобы она
звучала должным образом и помогала создать нужное настроение у
посетителей здешних мест.
Дом ведьмы выглядел, как и положено
- мрачно и зловеще.
Он стоял на небольшом пригорке,
слегка накренившись влево. Все из-за остаточных паров сильных
заклятий, вылетающих в трубу, находящуюся, как несложно догадаться,
на левой стороне черепичной крыши.
— Ваше высочество, это жуть какой
плохой знак, — вцепившись в локоть своей госпожи, дрожащим голосом
пробормотала испуганная служанка. — Давайте не пойдём. Мы же еще
можем успеть незаметно вернуться обратно во дворец. Тиколин будет
спать до четырех утра.
Несколько лягушек, которых девушка
чуть было не раздавила подошвой крепких башмачков, с возмущённым
кваканьем отпрыгнули от её ног.
— Дэлис, прекрати, — принцесса и
главная зачинщица рискованного похода раздражено отдернула руку, —
Это простое явление природы. Не более того. И я же просила
обращаться ко мне только по тайному имени, которое мы специально
придумали для этой операции.
— Да, ваше высочество, — огорчённо
вздохнула девушка, поправив намокший на голове чепец, — Но вы бы не
могли мне его напомнить? У меня от страха даже собственное имя
вылетело из головы.
— Ты безнадежна, — беззлобно шепнула
принцесса, качнув головой.
— Моя мама тоже часто так говорит, —
с жаром согласилась Дэлис, забыв на миг про всякие там
незначительные страхи. — Или называет отпрыском бестолкового
чудища. Я думаю, она так ласково вспоминает моего пропавшего
папеньку.
Но молния громыхнула вновь, а
лягушки заквакали сильнее, и служанка вмиг замолчала. Она
машинально схватилась за подол платья своей куда более решительно
настроенной спутницы и вжала голову в плечи.
Дочь короля мрачно взглянула на свою
помощницу. В сотый раз пожалев, что согласилась взять ее с собой,
Вивьен очень тихо сказала:
— Я тебя очень прошу, помалкивай,
когда мы окажемся внутри. Говорить буду я. Договорились? Ни слова,
Дэлис. Ни единого звука.
— О! Да, госпожа, это я могу. Это я
с радостью. Никто меня не заставит сказать ни малейшего словечка!
Вот увидите! Мой рот будет заперт на самый крепкий замок!
В глазах принцессы мелькнуло
сомнение, но она промолчала.
В землю возле мрачного дома ведьмы
был воткнут железный кол. А на него каким-то неведомым образом
крепилась деревянная доска. Сильный ветер настырно гонял её из
стороны в сторону, но оторвать никак не мог. Видимо, конструкция
держалась благодаря уникальному магическому заклинанию.
На доске исключительно крючковатым
почерком, какие и должны быть у настоящих колдуний с выдающимся
послужным списком, была начертана надпись.
Текст невозможно было стереть ни
снегом, ни дождем, ни специальным средством для чистки мебели,
которым пользовались почти все хозяйки Пурпурного Королевства.
Надпись также обладала волшебным
свойством светиться в темноте. Чтобы даже среди самой темной ночи,
когда на небе невозможно разглядеть ни единой звездочки, забредший
в здешние края путник мог точно знать, на какие услуги может
рассчитывать, если решит наведаться в гости к ведьме.
Сообщение без утайки гласило:
Гадаю на кофейной гуще, варойских
столетних картах, костях древних прародителей и нервных клетках
ваших врагов.
Дорого.
Верну страсть в семью. (Или)
Иссушу неверный колос изменника. Нынче изменники в моде.
Дорого.
Зелья на все случаи жизни.
Годичные амулеты. Мощные обереги. Талисманы. Индивидуальные
заклятия по дате рождения. Заговоры на удачу, а также на вечную
боевую готовность вашего младшего дружка.
Обсуждаемо.
Скидки, только если вы похожи на
