– Чего так долго к телефону не подходишь, красотка? Спишь, что ли? – недовольно проскрипел голос в трубке. Вопрос, в общем, вполне невинный, если не учитывать того, что прозвучал он в четыре часа утра.
– А что, песни петь прикажете или плясать вприсядку? – даже не стараясь казаться любезной, откликнулась я и зевнула.
– Я думал, ты переживаешь, места себе не находишь, – продолжал брюзжать собеседник, – у тебя все-таки не пачку сигарет украли, а мужа похитили.
– Похитили?! – Сон мгновенно улетучился без следа. – Как похитили?
– А ты что думала, он на Луну улетел? Или отправился покорять ледяные просторы Арктики?
– Нет… Ну я надеялась, он сам… Ждала, вдруг объявится… – Я просто дар речи потеряла. Конечно, я ждала чего-то подобного, но собеседник все же застал меня врасплох. – Может, это шутка такая?
– Вот уж не думал, что твой супруг смахивает на завзятого шутника. Я не особенно близко с ним знаком, но он мне как-то не показался веселым парнем. Короче, хватит трепаться, пора поговорить о деле. Ты заявляла в милицию?
– Конечно, – честно призналась я. Потом спохватилась и торопливо добавила: – Только надо мной там посмеялись и заявление не приняли…
– Я так и думал, – удовлетворенно хохотнул голос. – Выкуп готовь, красотка.
– Но… но у меня ничего ценного нет, и денег тоже мало…
– Это не моя забота. Хочешь видеть своего мужика живым и здоровым, – найди миллион долларов.
– Вы в своем уме?! Мне даже во сне такие деньги не снились!
– Это всего лишь пачка бумаги. Выбирай, красотка. Я перезвоню.
Я с недоумением уставилась на противно пиликающую трубку. Требование похитителя было настолько невыполнимым, что я даже не сильно расстроилась. Удивление заглушило все остальные чувства. Аккуратно и медленно пристроив трубку на место, я накинула на плечи шаль и пошла на кухню.
Ну и что теперь делать в этой ситуации? Где взять столько долларов? Я налила воды в чайник, зажгла конфорку. Потом сходила в спальню и нашла оставленную там пачку сигарет. Прикурив от газа, я придвинула вместо пепельницы чашку с позолоченным ободком, искать что-то другое просто не осталось сил. То ли спросонья, то ли от нервов, но мысли совершенно не хотели задерживаться в моей голове. Они вдруг выскакивали откуда-то, кружились и так и эдак, не давая мне ухватить их хотя бы чуть-чуть, и со свистом вылетали прочь. Чтобы сосредоточиться, я спокойно налила себе крепкого чая, погрела об чашку ставшие вдруг ледяными руки и начала вспоминать все, что случилось с нами за последние месяцы…
Со своим теперешним мужем я познакомилась всего лишь девяносто три дня назад. Произошло это прямо на улице. Я возвращалась с работы, думала, как всегда, о своем. Денег до зарплаты не хватало самым явным образом, а тут еще зимние сапоги приказали долго жить. Приемщица в обувной мастерской отказалась брать их в починку, сказала, что легче и дешевле сшить новую пару, чем починить эту. Можно, конечно, взять у девчонок взаймы и купить сапоги… «А, ладно! Снег вот-вот растает, дохожу уж этот сезон в кроссовках с шерстяным носком, они мне как раз слегка великоваты», – решила я. Правда, на работу пришлось бегать в осенних сапожках. Наш начальник категорически не приветствует женщин в брюках, а кроссовки, торчащие из-под юбки, выглядят по меньшей мере странно… Так вот. Бегу я вечером с работы по снегу в своих тонких модельных сапожках, злая до безобразия. Проклинаю весь свет с его холодами, безденежьем и скользкими тротуарами. Ноги заледенели до такой степени, что вот-вот откажутся подчиняться, и вижу такую картину: здоровенный детина прямо посреди тротуара лупит ребенка, который раз в десять меньше его. Мальчишка одет в старенькое осеннее пальтишко, голова на тонкой голой шее при каждом тычке мотается из стороны в сторону. Драный треух свалился на тротуар и откатился довольно далеко к забору. Пешеходы, спешащие по своим делам, притормаживали и старательно его обходили, усиленно делая вид, что ничего не замечают вокруг. Вмешаться в происходящее никто даже не пытался. Мне до слез стало жалко тощего озябшего мальчишку. Я подбежала и с размаху ударила сумкой по спине амбала, одетого в дубленку. Двухметровый гигант с удивлением обернулся. От неожиданности он ослабил хватку, и юркий парнишка ловко выскользнул из его рук. Через секунду стоптанные башмаки замелькали вне зоны досягаемости. Мужик, видя, что упустил добычу, рассвирепел и больно ухватил огромными пальцами мое плечо.
