– Сидишь, приданое шьёшь? Ну, шей! Если оно, конечно, понадобится! – раздался из-за плетня ехидный голос соседки.
Милуша подняла голову от работы и замерла с иголкой в руках. Девушка сидела под развесистой яблоней и рукодельничала, ведь совсем скоро ждало её счастливое событие: свадьба с любимым. А к такому делу нужно подготовиться: приданое справить, рубашку обрядовую суженому вышить.
– А тебе-то что за дело, Беляна? Иль зависть взяла? – Милуша вновь склонилась над работой и принялась накладывать на ткань ровные стежки.
– Ох, да мне ли тебе завидовать! – белобрысая и светлоглазая Беляна упёрла руки в бока. – Предупредить тебя пришла. Чем сидеть тут и цветочки вышивать, лучше за женишком бы, за своим приглядывала. А то уведут, как есть уведут! Кузнец-то твой даром времени не теряет.
Сжалось от боли сердце девушки. Неприятно ей слышать такие речи, ведь суженый её – Пересвет, был для Милуши светом в оконце. Ладный, красивый, сильный и при этом добрый и ласковый. Как такого не полюбить?
А злорадная соседка знай продолжает:
– Галка и Ярина около кузни так и вьются, на разговор твоего жениха выводят. Сама видала. Я следить за ними не стала. Не ведаю, что они там делают, но ничего для тебя хорошего. Милуются, поди, хохот стоит на всю улицу.
Боль в груди девичьей усилилась. От ревности сдавило горло, чёрная пелена застелила глаза. Ах, как обидно и тягостно было слышать такие слова Милуше!
И особенно горько ей делалось оттого, что всё сказанное Беляной вполне могло быть правдой. Ведь кузнец Пересвет – жених более чем завидный. Рост у молодца богатырский, сложения крепкого – косая сажень в плечах, с лица пригож, статен и чернобров.
И семья у него хорошая, богатая. Другие невестки, жёны старших братьев кузнеца, жили в их доме лучше всех на деревне: наряды у них дорогие, усерязи серебряные, перстни с самоцветами. А главное, славились мужи их рода добрым нравом, без повода жён не гоняли, не обижали.
Кто ж не мечтал за такого красавца пойти, да в достатке и довольствии жить-поживать? Любая была бы рада!
Первые красавицы деревенские уж не первый год крутилися перед молодцем, пытаясь обратить на себя его внимание. Да счастье выпало Милуше, к ней сватов заслал Пересвет.
Хотя девушка понимала причину своего везения и была она не особо утешительная – родители молодых сговорились их поженить. Пересвет, как и положено, к выбору отца и матери отнёсся со всем почтением и даже виду не подал, что не люба ему невеста. Наоборот, стал ухаживать, подарочками одаривать, и сама Милуша ответила: подарила вышитый поясок, значит, приняла ухаживания.
На гуляньях и посиделках Пересвет вёл себя как полагается – норовил сесть рядом, а если получалось, то и девушку на колени усаживал. На её товарок не смотрел, да вот зато те на него поглядывали.
Особенно злилась, что не её выбрал молодой кузнец, признанная красавица деревенская – Галка. Девка она и правда была пригожая – полная, румяная, черноволосая, да к тому же в отличие от скромницы Милуши, отличалась бойким нравом. Такая не побоится к молодцу подойти, сама заговорить, начать шутки шутить, да разговоры разговаривать.
Ох и злилась Галка, когда мать Пересвета пришла на порог к Милуше, ох и бесновалась! Сама в суженые к молодцу метила, да не вышло.
Услышав, что соперница крутится возле её жениха, девушка подскочила с места, шитьё бросила в корзинку. Быстрым шагом пересекла двор и чуть ли не бегом бросилась вдоль по улице в сторону кузницы.
Мать из окошка высунулась, поглядела на взволнованную дочку и окрикнула её:
– Ты это куда? Что случилось-то?
Но девушка ничего не ответила, а быстро нырнула в переулок, скрывшись от глаз своей матушки.
