Ледяной ветер гнал серые, дождливые тучи над рекой Невой. Холодная вода хлесткими каплями начала проливаться с мрачного неба. Виталий расправил над своей головой зонт. Застегнул наглухо куртку. Ему хотелось еще постоять на берегу возле сфинкса, посланника фараона Аменхотепа III, когда-то привезенным любителем путешественником в его родной город Санкт-Петербург. Он любил это место на набережной с самого детства. Когда он был маленьким, то очень боялся, величественную статую, привезенную из далекого, загадочного Египта. Но подрастая, он подружился с памятником. Часто приходил к его подножию, стоял, смотрел на каменное изваяние, давая волю своим фантазиям о таинственном сфинксе. Иногда ему казалось, что статуя приветствует его своим суровым взглядом и кивает массивной, тяжелой головой. Он никогда об этом никому не рассказывал, но Виталий чувствовал, что существует невидимая связь между ним, сфинксом и Египтом. Вот и сейчас он стоял рядом с памятником, древних архитекторов фараона Аменхотепа III и задумчиво смотрел на его застывший облик.
Виталию двадцать девять лет. Он успешный журналист. Виталий много статей опубликовал о Древнем Египте и даже выучил арабский язык. И вот наконец-то сбывается его мечта. Завтра он отправляется от своей редакции в командировку в Египет, где будет проходить всемирный съезд археологов. Конференция посвящена сохранению памятников древностей, затерянных в раскаленных песках Египетских пустынь. Время и погода безжалостно уничтожают бесценные сокровища, созданные древним народов, который жил на священной реке Нил несколько тысяч лет назад. Именно ему доверили присутствовать на конгрессе. Поэтому Виталий не мог не прийти к сфинксу и сказать ему, до свидания. Неожиданно его мысли прервал мелодичный звонок сотового телефона, который лежал в боковом кармане куртки. Он достал телефон, посмотрел на входящий звонок. Звонил главный редактор.
– Алло, – сказал Виталий, приложив телефон к своему уху.
– Виталий, извини, что отвлекаю от сборов, но найди время и забеги в редакцию. Хочу дать наставления перед отъездом.
– Хорошо, через полчаса буду у вас.
– Отлично, жду, – ответил руководитель и отключил связь.
– До свидания, сфинкс, – крикнул журналист памятнику и дотронулся до мокрого бока статуи, по которой ручейками стекала дождевая вода.
От прикосновения Виталий почувствовал, как по его телу прошел слабый разряд электрического тока. Он отдернул руку.
– Странно, – проговорил Виталий и поспешил на встречу с главным редактором.
К зданию редакции он подошел, когда часы показывали восемь часов вечера. В ноябре в это время уже темно, как ночью. Виталий доехал на лифте до нужного этажа и подошел к кабинету шефа. Хотел постучать в дверь, но во всем здание неожиданно погасло электрическое освещение. Виталий решил достать сотовый телефон, чтобы воспользоваться функцией фонарик, но замер от неожиданного явления. Возле него стоял высокий мужчина, одетый в набедренную повязку до колен, больше похожую на юбку в складку. Незнакомец был смуглым. Широко расставленные глаза с миндалевидным разрезом, крупный нос с горбинкой и толстые губы выдавали в нем человека восточного происхождения. Виталий с изумлением смотрел на гостя. Мужчина пристальным взглядом черных глаз оглядел журналиста и произнес на арабском языке:
– Ты избранный, мой сфинкс выбрал тебя. Ты должен спасти народ Египта от зла и жестоких войн. Найди мое кольцо и передай его моей внучке Сетен-Ра. Торопись. Времени осталось мало.
