«Божественный ветер» неторопливо развернулся над Раторией и взял курс на юг. Пассажиры толпились на прогулочной палубе, любуясь столицей королевства Брадос. Город на берегу моря почти триста лет назад основал первый король династии До-Ран. С высоты птичьего полета красно-серые волны черепичных крыш напоминали лоскутное одеяло. Местами сквозь него пробивалась зеленая поросль садов и парков, в лучах ока Шакры блестели пруды и озера, возвышались величественные храмы, вздымался лес причальных мачт дирижаблей. Король Ар-Кан, нынешний глава династии До-Ран, по праву гордился не только своей столицей, но и воздушным флотом. Ни одно государство Яра не имело такого количества кораблей, а их надежность не уступала воздушным судам механиков легендарного Аркаира.
«Божественный ветер» был самым большим и красивым дирижаблем Брадоса. Трехпалубная гондола из тонкого железа и легких пород дерева, сигарообразный многокамерный аэростат, четыре мощных паровых двигателя. На «Божественном ветре» путешествовали члены королевской семьи, наместники, чиновники, генералы, промышленники, известные мастера, измышлители. Даже те, у кого имелись собственные дирижабли, любили летать на «Божественном ветре». На его борту не соблюдались многие ограничения и церемонии, положенные дворцовым этикетом. Здесь можно было познакомиться с нужными людьми, заключить выгодные сделки или просто провести время в кругу самых богатых и титулованных аристократов.
Погода начала портиться: ветер усилился, набежали облака. Они темнели, набухали, сливались друг с другом, превращаясь в огромную тучу на пути дирижабля. Капитан приказал изменить курс. Путешественники потянулись в кают-компании. Там их ждали накрытые столы с изысканными кушаньями и напитками. Места заказывали заранее, и дешевых вариантов не было. Цена места в самой престижной «Хрустальной гостиной», где собирались члены королевской семьи, доходила до тысячи рэйвов.
На палубе остались лишь летуны и военные. Хотя «Божественный ветер» был небоевым кораблем, его охраняла королевская гвардия, а вдоль бортов были установлены тяжелые огнедыхи. В воздушное пространство Брадоса иногда залетали пиратские корабли и даже дирижабли враждебного Дантара.
Угрюмый бородач в длинном плаще, широкополой шляпе и очках с затемненными стеклами, как у литейщика, оказался единственным пассажиром, который не покинул прогулочную палубу. Незнакомец скучал у перил, курил сигару и задумчиво смотрел на просторы Брадоса. У его ног стоял увесистый саквояж. Какое-то время никто не обращал на одинокого пассажира внимания, но затем к нему приблизился крепко сбитый паренек-слуга лет двадцати с небольшим. В руках слуга держал серебряный поднос, на котором стояли бутылка марочной брадосской огневухи и фужер, рядом лежала большая льняная салфетка.
– В «Хрустальной гостиной» все в сборе, – сказал слуга.
– «Слезы Умы»? – спросил бородач, не оборачиваясь.
– Да, я их видел.
Пассажир выбросил сигару за борт и поднял салфетку. Под ней оказались карманные часы и позолоченный жетон. Хотя до полудня оставалось еще часа полтора, стрелки на часах показывали без четверти двенадцать.
– Сколько? – отрывисто спросил бородач.
– Двое возле дверей, двоих отправили на нижнюю палубу, – слуга понимал собеседника с полуслова.
Пассажир убрал жетон и часы в карман, поднял саквояж.
– Ну, с богом!
Слуга поставил поднос с нетронутой выпивкой на палубу и поспешил следом.
Бородач шел уверенно, расположение палуб и кают-компаний «Божественного ветра» он знал назубок. Пройдя в дальний конец дирижабля, по винтовой железной лестнице он поднялся на уровень выше. Перед входом во внутреннее помещении дежурил гвардеец, гость показал ему золотой жетон и прошел мимо. Слуга следовал по пятам. Узкий коридор, освещенный масляными фонарями. Бородач отворил двустворчатую дверь в предбанник кают-компании. На мягких диванах сидели двое громил в темной одежде с огнедыхами «Псами» на поясе. При виде гостей они резво поднялись.
