В алом сиянии явит она себя миру…
Под стражей двуликой слуги придет к погибающему народу…
В предзакатных лучах, в золотом плаще, слепая, нагая…
Капли жизни прольет, ступив в драконью обитель…
Силой её пленит полуликий правитель…
Лишь тот, кто разорвет тот плен, получит в наследники Истинного
дракона...
И корень свой укрепит навечно…
(из пророчества о возвращении Великой Матери)
Глава 1
- Матушка, молю, разверните карету! – в отчаянии воскликнула
Аиша, бросившись в просвет между лавками и вцепившись побелевшими
пальцами в мамины юбки.
- Аишалия, сейчас же прекрати истерику! – прикрикнула на неё
мать, продолжая обмахиваться изящным кружевным веером. – Как можно
быть такой эгоистичной девчонкой? Ты прекрасно знаешь, что у нас
нет другого выхода! Твоим сестрам необходимо получить образование,
а платить за проживание в Академии нам просто нечем. Я уже целый
год не давала балы, надо мной смеется весь свет! – охнула она,
отвернувшись к окну и небрежно сбросив со своих юбок руки
дочери.
- Матушка, но ведь это не выход! – со слезами на глазах выпалила
девушка. – Как вы можете обрекать меня на подобный ужас и
бесчестие?!
- О, Всемилостивый Создатель! Аиша, ты говоришь так, будто они
собираются тебя съесть! Драконы всего лишь желают купить твою магию
и платят за это очень хорошие деньги, - последнее слово она
произнесла с трепетным придыханием. – Они разыскивают женщин с
огненной стихией, а хранилища их замков переполнены золотом. Среди
моих дочерей ты единственная, кто владеет огнем.
- Матушка, но чтобы получить мой резерв, нужно… - слова застряли
в горле, бледные щеки залила краска. Воспитание не позволяло ей
озвучивать подобные фразы в присутствии матушки, однако, сама мадам
ничуть не смущалась.
- Нужно, чтобы дракон переспал с тобой! – всплеснула она руками.
– Всего лишь! Аиша, ты нашла, о чем переживать! Неужели это такое
непосильное для тебя действо, что ты закатываешь мне сцены и
позоришь свою бедную матушку?! – ловко выхватив из рукава
белоснежный платочек, она промокнула уголки глаз, хотя Аиша
прекрасно видела, что они сухие.
- Это вы позорите меня, мама! – в сердцах воскликнула девушка и
тут же была наказана хлесткой пощечиной.
- Следите за своим тоном, юная леди! – ледяным голосом
отчеканила матушка. – Не понимаю, как у меня могла
вырасти такая эгоистка?! Неужели тебе наплевать на своих
сестер?! Ведь Латифе всего семь лет, ей нужны уроки танцев, грамоты
и искусств. Из каких средств я должна оплачивать услуги учителей?!
Не думаешь обо мне, так прояви заботу хотя бы о своих сестрах. Ты,
конечно, можешь отказаться, - вздохнула она, и сердце Аиши
забилось, как пойманная птица, - но в таком случае нам придется
продать наш особняк и переехать жить в домик на окраине
провинции.
- Что? – вскинулась девушка, сразу поняв, о каком месте говорит
мама. – Но ведь тот дом очень маленький, там всего две комнаты. Как
же мы уместимся в нем вшестером?
- Не знаю! – надрывно воскликнула матушка, всплеснув руками. –
Но если ты не сделаешь того, о чем я прошу тебя, у нас просто не
останется другого выхода! Нам нечем заплатить прислуге, а в долг
мне уже никто не дает.
- Но ведь отец, пусть земля ему будет пухом, оставил вам целое
состояние, матушка, - с недоумением протянула Аиша, округлив глаза
и разведя руками. – У него было много земель по всей провинции,
пять тысяч душ крестьян, которые давали огромные доходы. Где все
это?
- Ох, девочка моя, - матушка вновь промокнула уголки глаз, - ты
думаешь, все это досталось нам? Брат твоего отца – барон Шорен,
отнял у нас половину всех земель.
- Но как? – изумилась девушка.
- Он мотивировал это тем, что твой отец не оставил наследников
мужского пола! – с досадой воскликнула матушка, всплеснув руками. –
Хотел забрать все земли, но мне удалось выгрызть несколько
владений. Они смогут прокормить нас, но о прежнем уровне жизни не
может быть и речи. Единственный выход – выгодно выдать замуж тебя,
Марию и Нурию, но для этого нужно в первую очередь дать всем вам
хорошее образование. Богатые женихи даже не посмотрят в сторону
дурочек, а услуги хороших учителей стоят денег. Слава Создателю,
твое обучение почти закончено, но ведь есть ещё четыре сестры!
