Было начало весны! На деревьях созревали почки, из которых впоследствии появятся листья. Они послужат для леса земным покрывалом и сторицей укроют тысячи вооруженных людей. Лес Дара всегда служил укрытием и местом гибели людей.
Арсий Клондий, Ромейский политик и историк
Пару веков назад во времена вторжения Ромейской империи в земли Дара было несколько кровавых сражений, а также мелких стычек. Земля в те времена, была усеяна трупами! В те страшные дни. Падальщики питались трупами павших воинов.
Дарийцам удалось нанести по-настоящему сокрушительное поражение Ромейской империи. Но в конце концов Ромейцы окрепли, вынесли отрицательный урок. И многие годы спустя снова вторглись в Земли Дара и победили.
Марк Кокур, Ромейский историк
Наемник ехал по той самой дороге, где пали Ромейские войска. Припоминая, что в те времена по краям дороги было много человеческих останков.
Рассматривая каждый необычный куст и все деревья странной формы, он успел пожалеть, что поверил словам пьянчуги.
Куст пошевелился. Остановив коня, наемник стал пристально всматриваться. Мгновения спустя тревога ушла. Всадник ударил лошадь пятками, и она устремилась рысью дальше. Еще через некоторое время она начала фыркать.
– Тише, кобыла, – наемник похлопал лошадь по шее.
Лощадь замотала головой.
– Совсем сдурела?
Наемник начал цокать. Животное отказывалось двигаться. Всадника это нервировало, он уже собрался было хлопнуть левой ладонью руки крупу лошади, но опомнился, вспомнив, что с той стороны висел его круглый деревянный щит.
Слева за деревом что-то хрустнуло. Всадник сжал рукоять меча.
– Тише, успокойся, идем дальше.
Конь тронулся рысью. Наемник шикал над головой коня, успокаивая скорее себя, нежели лошадь, поглаживая медленно гриву, животное успокаивалось, но при этом дергало головой. Когда лощадь наконец-то успокоилась, всадник убрал меч в ножны и выпрямился. Держа поводья одной рукой, другой снял с пояса бурдюк. Поднес горлышко к губам. Сделал глоток. Тяжело и с сильной тревогой проглотил воду, вздохнул, склонил голову вбок, чтобы засунуть за пояс бурдюк. Вытер губы пальцами руки. Подогнал свое ездовое животное, заставив немного ускориться, вдали же увидел дерево, ветви которого склонились над дорогой, образуя собой арку без одной опоры.
Остановив свою лощадь и тяжело вздохнув, а вскоре с наименьшей тревогой выдохнув, запрокинув голову вверх, обнаружил белку, которая вцепилась лапками в ствол ветки, полностью прижавшись к ней. Лесной зверек смотрел на человека. Человек же в то же время смотрел на животное.
Волнение, тревога и страх покинули его, наемник закрыл глаза и когда открыл, то белки уже не было. Ударил коня пятками. Протер тыльной стороной ладони губы и глубоко вздохнул.
Вскоре лошадь остановилась и встала на дыбы. Наемник чудом удержался в седле.
– Эй! Эй! Эй! Хватит вытворять такие глупости.
Лошадь заржала и устремилась в галоп. Пытаясь удержаться в седле, наемник уцепился за гриву животного, свисающие над дорогой ветви, хлестали его по лицу. В мыслях возникла страшная идея, что одна из веток собьет его с попоны. Но данная мысль не подтвердилась. Поскольку непонятно чем испуганное животное, сойдя с дороги, зацепилось копытом за корень дерева, падая, сломало копыто. В последний момент наемник перекинул ногу через спину животного, сохранив свою ногу в целости и сохранности. Всадник вовремя не спрыгнул и повалился на землю вместе с лошадью.
Упав, почувствовал боль в виске и провалился в небытие.
* * *
В сознание наемник вернулся от того, что кто-то лил на него воду. Открыв глаза, он осознал, что начался дождь.
Потрогал голову, нащупав пальцами корку на виске.
– Истеричная лошадь, – скрипя зубами от злости, проговорил он, пока отсоединял свой щит, закончив, закинул его за спину, держа за лямку. Направился в ту сторону, где должен быть город.
