– Нам нужны корабли! – вместо приветствия услышал я, шагнув в кабинет Крокодила. – Риф, ты понял? Вот кровь из носу нужны, и все тут!
– Во-первых, привет! – ухмыльнулся я в ответ на такую встречу. – А во-вторых, что-то подобное я уже слышал. Дай бог памяти… Неделю назад? А до того – три недели назад… И… Ах да, вы же все эту мантру повторяете каждый раз, просто я с вами редко вижусь!
Я действительно редко стал появляться на орбитальной базе, в которую мы превратили отбитый у киборгов завод. После нашего триумфального возвращения на планету высокое начальство вынесло вердикт, что хотя у нас нет возможности использовать завод по назначению, но в качестве орбитальной крепости ничего лучше и не придумаешь.
После этого решения базу на камне законсервировали и все ресурсы перенесли на планету, которая в будущем станет первой колонией Земли.
Разумеется, из-за удаленности от шахтерских станций стало сложнее сотрудничать с нашими людьми, еще не перешедшими в партизаны, зато тот состав, что у нас уже был, мог работать более эффективно. С охраной опять же стало легче.
– Как охота? – В отличие от Гены, братья-техники сначала поздоровались и только потом приступили к вопросам. – Много трофеев набили?
– Мелочь одна… – пожаловался я и, усевшись на диван, без спросу взял кружку Крокодила. – Либо нам попадаются мелкие одиночки-разведчики, либо крупные группы, которые нам пока не по зубам. Упыри уже косятся и нервничают, трофеи есть, хоть и немного, а нормальной драки нет. А им бы хотелось, чтобы наоборот.
– Вот я и говорю – нужны корабли! – снова взялся за свое Крокодил. – Посадил бы в трюм звено истребителей нормальных, было бы легче. И здесь у нас проблем поубавится. Стачиваемся мы с каждым месяцем…
– Не обращай внимания. – Чип плеснул мне в кружку горячего напитка и указал головой в сторону Гены. – У Крокодила три дня назад очередной корабль сожгли, и он опять безлошадный.
– Ну, это многое объясняет! – ухмыльнулся я. – Сам-то как опять уцелел?
– Выбросился в космос, – буркнул Гена. – Однако на самом деле не смешно. Вот что у нас по сводкам…
Гена вывел перед нами голограмму со списком пилотов и кораблей, а потом рядом вывесил такую же, но за предыдущий месяц.
– А то мы сами не знаем, – отрезал Дейл. – Стараемся как можем, кто виноват, что их у вас выбивают быстрее, чем мы строим? Людей нет, блоков нет, ни хрена нет, одно железо! И этот опять небось без двигателей железки приволок…
– А мне нужно их обгонять и стрелять в лоб? – возмутился я. – Они удирают, мы стреляем вдогонку, вот и получается, что в двигатель попадаем. Берите запчасти на станциях шахтеров, в чем проблема? Договоритесь, как раньше, с техниками, пусть вам готовое сплавляют!
– Он не в курсе, – осадил техника Гена и, повернувшись ко мне, огорошил новостью: – Все, ушастые лавочку прикрыли. Не будет больше готовых двигателей.
– Как так?
– А вот так! – ответил недовольный Дейл. – Блоки двигателей взрываются, если не посещать станцию. И ведь все, засранцы, предусмотрели, никакого внешнего сигнала, таймер, и все. Разбился корабль или пропал без вести, ровно через две недели – бах, и все… Мы так несколько человек потеряли, когда трофей прямо в ангаре рванул.
– Вот же… – поморщился я, осознавая масштабы проблемы. – А обойти это все никак нельзя?
– Все блоки, выпускаемые эльфами, с защитой от вскрытия, – напомнил Чип.
– Что, получается, у нас совсем задница намечается?
– Да как тебе сказать…
– Да! – перебил брата Дейл. – Полная задница, если говорить как есть. С заводом мы разберемся, технологические карты и программы имеются, но людей взять негде.
– Земля ускорила работу над кораблем для межзвездного перелета… – поделился со мной в свою очередь Крокодил. – Все станет легче, когда снимут блокаду, хотя такими темпами мы не продержимся до этого момента. А ведь их полет нужно будет прикрыть от неприятностей, проводить и встретить, чтобы никто ничего не сорвал. Для этого тоже нужны корабли.
