Крупные капли дождя стучатся в безжизненные окна, черные тучи заволокли собой светлый диск луны, дома темными глыбами возвышаются над пустынной улицей. В свете фонарного столба, на лавочке лежит размокшая газета недельной давности. Среди размытого текста понятен только заголовок: «Убит Мэллен Рэмбс, известный как Каракал, член группы наемников “Кошки”».
В одну из бесчисленных луж наступает сапог, брызги разлетаются веером, орошая мокрую мостовую. Мужчина выругался и продолжил идти, но у следующего дома замедлил ход, окинул улицу взглядом и приблизился к входной двери. Он ловким движением, не издав ни звука, скинул наплечную сумку, поставил около себя и присел на пятки. Открыв ее, он аккуратными движениями извлек бурый коробок, откинул крышку и взял одну из множества отмычек. Неизвестный изящным движением руки сунул отмычку в замочную скважину, стараясь вскрыть замок. Вскоре внутри раздался щелчок. Мужчина достал отмычку, убрал ее в коробок, а коробок положил в сумку, которую надежно закрыл, но оставил на месте. Он взялся за ручку двери и слегка ее толкнул. Дверь поддалась.
Медленно открыв дверь до достаточной щели, незнакомец скользнул внутрь. На первом этаже спала прислуга, он это знал, на втором должны готовиться ко сну хозяева. Широкими шагами гость по коврам пробрался к лестнице и начал подниматься, наступая на ступеньки ближе к стене, чтобы не издать случайного скрипа. В ближайшей спальне был слышен разговор, говорили женщина и ребенок. Незнакомец двинулся в дальнюю комнату.
В кабинете спиной к открытой двери стоял мужчина, он курил трубку и смотрел в открытое окно. Гость прижался к стене, быстро прошмыгнул в кабинет и спрятался за массивным столом хозяина. Неизвестный спокойным движением освободил нож от ножен, пополз вокруг стола к мужчине и встал на ноги прямо за спиной хозяина. Тот, заметив отражение незнакомца в стекле, замер, рука с трубкой остановилась у рта, глаза округлились. Он хотел крикнуть, но гость молниеносно перерезал мужчине горло и, подхватив падающее тело, уложил его на пол. Он зажал рот жертве, нагнулся к его уху и прошептал:
– Это за то, что кинул нас. От Льва.
Мужчина вскоре перестал хрипеть и двигаться, глаза остекленели, а с губ больше не срывалось дыхание. Незнакомец вытащил из кармана штанов хозяина ключ, встал, вышел из кабинета, закрыл за собой дверь и запер ее. Прислушался: в той спальне все еще разговаривали. Он двинулся туда. Дверь комнаты была приоткрыта. Заглянув в щель, он увидел женщину, сидящую у кровати, она укладывала спать ребенка. Свет в комнате не горел. Гость начал медленно отворять дверь, но та предательски скрипнула. Женщина обернулась, но увидела лишь тьму коридора за бледным полотном двери.
– Грегор, это ты? – Она промолчала, ожидая ответа. Не получив его, промолвила: – Ветер.
Она снова склонилась к ребенку, а убийца сызнова подобрался к двери и бесшумно проскользнул в спальню. Он уже приготовился резким движением убить женщину, перерезав ей горло…
Стекло взорвалось мелкими осколками, впившимися в кожу женщины, ребенка и незнакомца, рама влетела в комнату, а за ней появился человек в свободной темной одежде, плаще, будто состоящем из перьев, и маске птицы. На поясном и нагрудных ремнях висели метательные ножи, справа к поясу была пристегнута кожаная сумочка, а слева висели флаконы с жидкими ядами. Новоприбывший пытался разглядеть убийцу. В неярком свете луны, проникающем в спальню, он заметил, что кончики пальцев перчаток кончаются металлическими когтями, на поясе висит несколько ножей, а сапоги – легкие, для тихого передвижения.
– Кот, – произнес мужчина в маске птицы.
– Воробей, – ответил Кот.
