Рита проснулась с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь лёгкие занавески. Её просторная спальня, оклеенная пастельно-зелёными обоями с геометрическим рисунком, заполнялась теплом нового дня. Она повернулась набок и вытянула руку за мобильным, лежащим на прикроватной тумбочке. Часы показывали восемь.
Как обычно, утро начиналось с чашки крепкого чёрного кофе. На кухне, обставленной старой, но уютной мебелью, Рита включила кофеварку, затем, пока аппарат тихо урчал, подошла к окну. Её дом находился в спальном районе городка. Отсюда открывался вид на утреннюю суету: соседка выгуливала собак, дворник подметал опавшие листья, а кто-то выносил мусор.
«Рутинные будни», – подумала Рита с лёгкой улыбкой.
Она вернулась к столу с дымящейся чашкой кофе, прихватила из холодильника бутерброд и села за ноутбук. Рабочее место располагалось прямо в гостиной. Скромный стол был аккуратно заполнен ровными стопками книг, тетрадей с заметками и распечатанными черновиками. Одна из рукописей, уже разлинованная красными правками, лежала прямо перед монитором. Её предстояло закончить к концу месяца.
Рита работала писателем для издательства, которое специализировалось на любовных романах. Её книги пользовались популярностью лишь в узких кругах и избавляли женщину от излишнего внимания. Ей оно и не нужно. Рита считала себя обычной – с неидеальным телом, бытовыми заботами и отсутствием непомерных амбиций. Её творчество компенсировало ту часть жизни, где она чувствовала нехватку острых эмоций.
Поначалу работа шла гладко. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, создавая новые диалоги для героев её сюжетов. Рита погружалась в мир, где сотворённые фантазией автора персонажи, вопреки всем трудностям, находили счастье. Её собственная жизнь оказалась далека от ею же написанных сказок, но работа дарила утешение и силу.
Часам к десяти лежащий по левую руку телефон заиграл весёлую мелодию из какого-то классического фильма.
Рита вздрогнула и, оторвавшись от экрана, скосила взгляд на мигающий телефон.
«Рыжая», – гласила подпись.
Рыжова Ольга работала графическим дизайнером в небольшой студии. Всегда энергичная и целеустремлённая, она оставалась таковой со школьной скамьи, где они сидели вместе, и вплоть до сегодняшних дней. Один из тех редких случаев, когда две женщины не только дружат так долго, но и до сих пор даже не делили между собой ни одного мужчины. Как любила говорить сама Рыжова на эту тему ещё в студенческие годы: «У лучших подруг должны быть одинаковые вкусы на вино и разные – на парней». Как ни странно, это работало.
– Алло? Приветик, Перова, – зазвенел голос Рыжей, как только девушка нажала зелёную кнопку. – На сегодня всё в силе?
Рита озадаченно моргнула:
– Сегодня что, суббота?
– Ну ты даёшь, мать. Не заметила, как неделя пролетела? Брось. Надеюсь, хоть про праздник помнишь? Ну-ка, что у нас в субботу?
– О да, – развеселилась Рита, – вот это я погрузилась в работу. Одни ноги торчали. Как только могла забыть о собственном юбилее?
– Ну ты даёшь, Перова. Вот они – минусы работы на удалёнке. Ладненько. Давай-ка, оторвись от компьютера, иди в салон, наводи марафет, а вечерком, если хочешь, за тобой заеду. Часам к семи.
Рита улыбнулась, отключив звонок. Рыжова всегда была той, кто напоминает ей, что без праздников, смеха, шумных компаний и неожиданных сюрпризов жизнь не имела бы красок. Да, вечер обещал быть интересным. Празднование её тридцатипятилетия намечалось в одном из самых модных клубов города, и Рита знала, что Оля и Кир – их общий лучший друг со времён университета – постараются сделать так, чтобы именинница не на миг не заскучала.
Она поставила чашку с остатками кофе в раковину и задумчиво посмотрела на своё отражение в зеркальной дверце кухонного шкафчика. Привычное лицо со знакомыми чертами, полноватые щёки, чуть припухшие глаза, лёгкая складка на лбу, а в уголках век мелкая сетка морщин. Дополнительный подбородок появлялся и исчезал по мере того, как она наклоняла и поднимала голову, словно проверяя: не исчез ли он за ночь? Когда Рита насмешливо вжимала голову в плечи, ее лицо расползалось вширь и казалось ей самой противным.
