Глухие удары в дверь заставили подскочить женщину,
стоявшую у окна родового гнезда Повелителя даонов. Когда-то этот
роскошный замок с чудесными садами вокруг, озером, чья кромка
виднелась на горизонте, лесом, что щетинился черными
верхушками, и бесконечным лугом принадлежал ее семье.
Потом пришли демоны, которые называли себя «даоны»,
и кончилась беспечная жизнь, в которой ее, принцессу, обласканную
любовью родителей и семерых братьев, ждало замужество с Господином
севера, одним из пяти Лордов. Оно обещало быть счастливым – жених
не сводил с невесты пылкого взгляда, побуждая трепетать от
непонятного чувства, которое спускалось горячей волной из живота
все ниже и ниже, пока не достигало запретной плоти, рождая
непонятное томление в предвкушении первой брачной ночи.
Все это уничтожили даоны, мерзкие существа,
способные кроме людского облика перевоплощаться в отвратительных
монстров с рогами, клыками, хвостом и раздвоенным, как у змеи,
языком. Некоторые из них, самые сильные, даже были ядовиты. Их
неимоверная сила, злоба и жестокость сокрушила страну, втоптала в
грязь культуру, обратила в прах многовековое наследие.
В колыбели под белым балдахином захныкал ребенок,
но женщине было не до него. Она покосилась на дверь, которая
вздрагивала от ударов снаружи. Тяжелый комод, подпирающий ее, уже
поддавался и понемногу отъезжал в сторону. Надо торопиться.
Прерывистый шепот начал срываться с губ. По окну побежала мерцающая
огненная окантовка. Внутри заклубился серый туман.
Женщина торжествующе улыбнулась. В тот же момент
дверь заскрипела, сдаваясь, и приоткрылась под натиском извне. В
комнату протиснулся мужчина. Его глаза полыхали яростью, переносица
утолщилась, из черепа на висках медленно вылезали черные рога. Один
из тех, кого она всем сердцем ненавидела – даон, ставший ей по воле
судьбы супругом, жестоким и не слушающим возражений.
Увидев почти открытый портал, он кинулся к женщине,
но та выхватила из колыбели ребенка и, прижав орущего младенца к
себе одной рукой, другую вытянула вперед, вынудив мужчину
остановиться.
- Что ты делаешь, безумная?! – выдохнул он
низким голосом.
- Один шаг - и я вышвырну твое отродье в окно! –
прошипела женщина.
- Прекрати, Мелита! Это наше общее дитя!
- Прекрати… - Повторила она с горечью. По лицу
заструились слезы. – Сколько раз за эти годы это слово срывалось с
моего языка, вспомни, Кассар! Когда ты приходил по ночам насиловать
меня, чтобы очередной твой ублюдок завязался в моем чреве?! Ты не
слушал!
- Я владею тобой по праву победителя! – рыкнул
он. – Ты жена мне! Мать наследников!
- Ненавижу каждого из них, исторгнутых моим
чревом! Задушила бы всех!
- Змея! – пораженно выдохнул даон. – Делала
вид, что смирилась со своей участью, а сама…
- Да, да, да! – истерично взвизгнула женщина.
– Усыпила твою бдительность, собрала по крупицам осколки своей
магии – чтобы отомстить!
- Ты пожалеешь!
- Но и ты тоже! – она попятилась, села на
подоконник. – Я уношу это дитя, твою дочь, в иной мир, без магии,
там ты не сможешь нас отыскать!
- Не надо, Мелита! – почти взмолился мужчина.
– Безумная…
- Слушай пророчество! – в ее глазах взвился
такой же туман, как и в открытом древней магией портале. – Дитя
вернется, когда ей исполнится восемнадцать. Тот, кто завладеет ею,
получит весь мир! Ни один твой выродок, Кассар, не будет править!
Лишь тот, кого приведет к власти она – владеющая древним
могуществом Лиара! Тот, кому она будет принадлежать! Твой род
увянет на корню, даон! Будь ты проклят, Кассар!
Женщина расхохоталась и, быстро перекинув ноги
через подоконник, нырнула в объятия портала. Даон, взревев,
рванулся к ней, но его руки схватили лишь воздух. Ветер донес до
его слуха стихающий смех. Портал закрылся.
