Обернуться птичкой и проникнуть в
самую высокую башню королевского замка было делом пяти минут. Я
протиснулась сквозь решетку окна и сразу увидела дедушку. Мой
дедушка – тысячелетний лис, бывший когда-то вождем нашего лисьего
племени - приняв человеческий облик сидел в крохотной полутемной
комнате и хлопал в ладоши.
Хлоп! – и по каменному полу катилась
золотая монетка. Хлоп! – покатилась другая. Монетки блестели, как
рыбки в пруду, а в углу стоял сундук, почти до верха заполненный
«рыбками».
Я слетела к дедушке на плечо, потом
скатилась на пол и тоже обернулась человеком.
- Афаль! – дедушка всплеснул руками,
и мы обнялись.
- Еле нашла тебя! – сказала я, гладя
его по лысоватой голове. – Как ты здесь очутился? Куда пропал?
- Где ты пропадала столько
времени? – упрекнул меня дедушка. – Я искал тебя три года!
- Были кое-какие дела, - уклончиво
ответила я, не желая говорить своему престарелому деду правду – как
три года батрачила в человеческом борделе, по своей глупости попав
в плен к жадному крестьянину Тюну, и как выбралась оттуда, лишь
придумав хитроумный план, сыграв на людской страсти и жадности.[1]
– Ты расскажи, как тебя занесло в человеческий замок? Почему ты
здесь? К чему эти монеты?
- Я был слишком неосторожен, когда
бродил среди людей, - вздохнул дед. – Так оплошал, Афаль… Моя шкура
у них, и теперь я делаю золото, одно только золото, потому что они
хотят его всё больше и больше.
- Даже не сомневалась, - процедила я
сквозь зубы. – У кого твоя шкурка, дедушка?
- Кто же их разберёт? – дед горестно
всплеснул руками.
Из его рассказа я поняла, что замок
принадлежит Каролюсу Бриссару – королю Фландрии, Баальбека и
Карлеонии. Два его сына – принцы Ричард и Джефри поймали деда во
время охоты, отобрали шкурку и спрятали, велев делать золото. И вот
уже полгода мой дед отбивает ладоши, при помощи лисьего волшебства
добывая золото для людей.
- Они никогда не отпустят тебя
добром, - сердито сказала я. – Поверь мне, я знаю подлую
человеческую натуру. Им всё время будет мало, мало и мало.
- Уже понял, - понурился дедушка. –
Но они угрожают через меня нашему племени… У меня нет выбора…
Они…
Он не договорил, потому что
заскрипели засовы, запирающие дверь, и я быстренько спряталась за
сундуком, обернувшись мышкой.
В комнату вошли двое человеческих
мужчин – оба красивые, сильные и… пьяные. От них пахло вином и
жареной курочкой, и я невольно облизнулась, хоть и была мышью.
Мужчины были чем-то неуловимо похожи
– резкими и правильными чертами лица, яркими красивыми глазами,
только у одного кудри были темными, а у другого –
светло-русыми.
- Ну что, оборотень? Стараешься? –
хохотнул брюнет. – Джеф, посмотри, сколько он там нам нахлопал?
Блондин подошел к сундуку, открыл
его и радостно присвистнул:
- Почти половина, братец!
Братец… Я сопоставила это с богатыми
бархатными камзолами с меховой опушкой, с золотыми цепями на шеях
красавчиков, и догадалась, что передо мной – принцы. Тот, который
блондин – это младший принц Джефри, брюнет – наследный принц
Ричард.
Хороши, ничего не скажешь. И куда
как ловки, если смогли поймать такого хитрого лиса, как мой
дед.
Некоторое время братья увлеченно
пересыпали золотые монет из горсти в горсть.
- Больше золота, оборотень! –
приказал Ричард, насытившись, наконец, зрелищем. – Больше золота!
Чтобы к утру был полный сундук. Полный, слышал?
- Вы обещали вернуть мою шкуру,
господа, - кротко сказал дедушка, и у меня защемило сердце.
Какие же эти люди жадные, несмотря
на красоту! У них уже столько золота! Ведь дед давно в плену! И всё
мало, мало! Ещё и ночью он должен добывать для них монеты. Вот ведь
ненасытная человеческая порода!
- Вы обещали вернуть, если я дам вам
богатство, - продолжал дедушка, услужливо кланяясь. – У вас ведь
всё есть, господа… Не пора ли меня отпустить?
