Пролог
- Она опять мне отказала, - мрачно
признался Фрэн.
Лайон нашел своего друга только к
вечеру. Фрэнсис Мерсер, прославленный в боях генерал, пил
отвратительное кислое вино в грязной забегаловке на окраине города,
подперев голову и глядя прямо перед собой невидящими глазами. Кроме
Фрэнсиса в таверне было три человека, включая хозяина. Все худые,
смуглые до черноты, и грязные – как черти.
- Ну что ты забыл здесь, Фрэн? –
спросил Лайон устало. - Разве тебе тут место? Идем, провожу
домой.
- Отстань, - отмахнулся его
друг.
- Уже год прошел, никак не
успокоишься.
Вздохнув, Лайон сел рядом с
Фрэнсисом за плохо выскобленный стол, на котором стояли кувшин,
оловянная кружка и тарелка с подгорелым печеньем.
- Вино дерет горло, трактирщик! –
рыкнул Фрэн сделав глоток из кружки, которую поставил перед ним
хозяин заведения, и добавил совсем другим голосом: - Опять
отказала…
- Конечно, она ведь жена другого! –
возмутился Лайон. – Все знают, что Сесиль Биссет верна мужу.
Посмотри уже на других женщин.
- Другой такой нет в целом мире, -
последовал угрюмый ответ. – Мне больше никто не нужен, только
она.
- Прошу прощения, - вмешался
полупьяный посетитель. – Господа! У нас появился новый бордель –
«Золотая лагуна», там целый цветник смазливеньких шлюшек. На любой
вкус. Брюнетки, блондинки, рыжие, пухляшки, стройняшки,
девственницы, умелые – кого пожелаете! Говорят, королевский
казначей пожелал рыжую с веснушками – и ему привели именно такую!
Вот где у нас можно найти рыжую, да ещё в веснушках? Только и дерут
там в десять раз против обычного, поэтому туда ходят только самые
важные господа.
- Мы еще по борделям не ходили, -
проворчал Лайон.
- Всё веселее, чем просаживать
деньги на вино, - не сдавался посетитель.
- Но-но! – прикрикнул хозяин,
понимая, что может лишиться клиента. – Господин Фрэн – порядочный
господин! Он в бордели – ни ногой.
Господин Фрэн тем временем хмуро
молчал.
- Как знаете, - с крайне обиженным
видом пожал плечами знаток борделей. – Мое дело предложить.
- Только «Золотой лагуны» тебе не
хватало, - сказал Лайон с упреком. – Хватит просаживать деньги,
Фрэн. Едем домой.
- Знаешь эту «Лагуну»? – спросил
Фрэнсис.
- Слышал, - уклончиво ответил Лайон,
уже понимая, куда ветер дует.
- Хорошее место? Бывал там? Девки и
правда на любой вкус?
- Я не настолько богат, чтобы бывать
в таких местах, - Лайон скис, как вино, которое только что ругал
Фрэн. – Но говорят, что там, действительно, шикарно. Принимают
только по одному, запись на месяц вперед.
- На месяц?! – Фрэн захохотал, как
будто Лайон сказал что-то смешное. – В бордель надо приходить,
когда стоит, а не надеяться, что тебя встанет через месяц,
- он перестал смеяться, замолчал, и взгляд у него затуманился.
- Вот-вот, значит, иди домой, -
подхватил Лайон.
Но его друг затуманился ещё больше и
произнёс:
- Значит, стоящее место...
- Тебя не пустят, - обреченно сказал
Лайон.
- Посмотрим, - его друг швырнул на
стол деньги и ушел, не прощаясь.
Выйдя, он поймал первого попавшегося
извозчика, бросил ему серебряную монетку, забрался на сиденье и
скомандовал:
- В бордель «Золотая лагуна».
Извозчик взмахнул кнутом, и лошадь
понуро затрусила, потащив дребезжащую коляску по мостовой.
Лайон, не успевший сесть в коляску,
только всплеснул руками, оставшись один посреди улицы.
Фрэн успел вздремнуть и почти
протрезветь, пока они добрались до квартала, где располагались
каменные дома, окруженные высокими заборами. Тут жили богатые люди,
которым судьбою не уготовано было родиться в знатной семье. Здесь
жили королевский портной, лучшая модистка столицы, а также
располагались дома куртизанок, обслуживавших только знатных
клиентов.
Коляска остановилась перед добротным
трехэтажным домом за каменной оградой. Небольшая глухая калитка с
медным кольцом посредине, по обеим сторонам от входа были высажены
жасминовые кусты – известное растение куртизанок.
