- Какой красавец! – ахнула одна из
невест – девушка в голубом платье, с серебряной брошью на
плече.
Впрочем, ахнула не она одна – нас
было около пятидесяти девиц, сбившихся в бестолковую толпу, и все
ахали, хлопали в ладоши, и восторгались красотой короля Вильхельма,
который проезжал по улице, помахивая рукой горожанам и гостям
столицы.
Тётушка взяла меня под руку, чтобы
не потерять в толчее, и тоже ахала и восторгалась вместе с
остальными, хотя ей точно не светил отбор королевских невест.
- Он смотрит сюда! – взвизгнула
какая-то девица рядом со мной, и нас с тётушкой начали нещадно
толкать с двух сторон, потому что все пытались пробиться в первый
ряд, чтобы пасть на глаза королю.
Но его величество не смотрел на нас.
Он ехал на белоснежном коне – и правда, очень красивый, с
непокрытой головой, и каштановые волосы блестели в свете факелов,
как бронзовый шлем. Король смеялся, и выглядел таким счастливым,
что казалось невероятным, что ему нужна какая-то «девица не старше
двадцати лет, благородной крови и достаточно миловидная» - именно
так было написано в королевском указе прошлого месяца.
- Он смотрит на меня! – воскликнули
одновременно пять или десять претенденток в невесты, но их голоса
утонули в общем гуле, и не были услышаны.
Что касается меня, я старалась
устоять на ногах, цепляясь за тётушку, которая изо всех сил
вытягивала шею, чтобы лучше рассмотреть монарха.
Задние ряды поднажали, и мы как
пробка из бутылки вылетели в первый ряд, вызвав возмущение тех,
кого мы совершенно невежливо оттолкнули.
Но я не услышала, как
нежные-благородные девы сыпали проклятия нам с тётей в спину.
Потому что прямо передо мной оказался белоснежный скакун, и я, как
завороженная, подняла голову, чтобы посмотреть прямо на короля.
Он был с задорными ямочками на
щеках, с ярким, немного широковатым и улыбчивым ртом, совсем не
похожий на грозного монарха.
Я неуверенно улыбнулась в ответ, а в
следующее мгновение испуганно вскрикнула – мне показалось, что тень
государя ожила и отделилась от него, выглянув из-за королевского
плеча.
Хорошо, что избранные невесты
галдели, как чайки, и моего возгласа никто не услышал, потому что
никакой ожившей тени на самом деле не было – всего лишь
темноволосый смуглый человек в черных одеждах, ехавший на вороном
коне стремя в стремя рядом с королем Вильхельмом.
Темноволосый чуть наклонился в
седле, и наши взгляды встретились.
Глаза у него были чёрные,
необыкновенно блестящие, и я вздрогнула от этого взгляда. Мне
показалось, что человек в черном заглянул мне в самую душу. Будто
какая-то неведомая сила неслась ко мне, сметая всё на своём пути, а
увидев меня – остановилась. И я замерла тоже, понимая, что могу
погибнуть – вот сейчас, сию же минуту… Могу погибнуть, но… не могу
убежать… И не хочу убегать… Или хочу?..
Волнение, возбуждение, страх,
любопытство – всё это перемешалось, усиленное стократно. Что со
мной?! Никогда не испытывала ничего подобного…
Я попятилась, но меня опять толкнули
в спину, да и тётя продолжала цепко держать меня за руку.
Человек в чёрном скупо улыбнулся
углом рта и кивнул мне, а я машинально кивнула ему в ответ.
Черный и белый кони проехали мимо, и
стало немного спокойнее. По крайней мере, никто больше не толкался
и не норовил заехать локтем под рёбра, чтобы пробиться вперёд.
- Кто это? – спросила я, скорее у
себя самой, но тётя услышала.
- Это – его величество Вильхельм! –
ответила она с придыханием. – Вильхельм Эрмелингский! Хвала
небесам, я увидела его! И так близко! Он блистательный, как солнце!
И такие лучистые глаза!.. Говорят, они синие, как сапфиры! Жаль,
при свете факелов цвет не рассмотреть… Но мы ещё увидим…
- Что король – я поняла, - прервала
я её восторги. – А кто ехал с ним рядом?
