ЖИЗНЬ НА ДРУГИХ ПЛАНЕТАХ СУЩЕСТВУЕТ
Всю свою жизнь я посвятил межзвездным путешествиям. Более, чем за тридцать лет, я изучил сотни планет нашей бесконечной Вселенной. Их можно разделить на несколько главных по своим отличительным признакам типов. Опишу их.
Первый – это каменистые планеты, размером своим сопоставимые с Землей, на незначительной площади которых имеется вода в виде озер, рек и даже небольших океанов. Преобладающей жизнью является там примитивная микробная, с редкими зачатками растительной, вроде отдельных трав и кустарников. Однако на некоторых каменистых планетах мне посчастливилось встретить и представителей фауны. Например, на Фаэтоне из созвездия Гончих Псов господствуют человекоподобные обезьяны. Это – агрессивные существа трехметрового роста, почти целиком обросшие черной грубой шерстью, уничтожившие иные виды менее развитых существ, некогда населявших планету и вынужденные теперь выживать за счет поедания себе подобных, то есть имеет место каннибализм. Называют себя Этхами. Население что-то около миллиона особей, а основной культурой, главным развлечением и просто необходимостью у них являются кровавые единоборства, в которых участвовать может каждый желающий. Победителю достается приз – тело побежденного, съедаемое тут же им публично и почти целиком, включая даже потроха. Да, Этхи вынуждены пожирать друг – друга, чтобы поддерживать свою жизнь.
Причина в том, что после исчезновения сморков – маленьких грызунов, размером с небольшого земного кролика, питающихся в основном корнями растений, цари Фаэтона – эти косматые чудовища столкнулись с голодом, им просто стало нечего есть. Всю свою многотысячную историю их аппетит удовлетворяли несчастные зверьки, но после неконтролируемого роста населения, еды стало на всех не хватать и скоро пришлось перейти на растительную пищу. Поначалу, они стали поедать листья деревьев, их кору и даже местных жуков – падальщиков, обгладывающих остатки мяса с костей убитых Этхами Сморков. Естественно, ничто на планете не могло заменить вкусовые и питательные свойства настоящего мяса. Вопрос выживания стоял как никогда остро, а потому старейшинами было принято решение организовать и проводить раз в несколько дней (а день тут длится примерно семеро Земных суток) кровавые турниры. Эти звери просто собираются по два и начинают рвать друг – друга на части собственными лапами, пока один из них не падает замертво. В общем, зрелище не из приятных. Таким образом, сильнейший может питаться за счет плоти побежденного, сохраняя жизнь себе и будущее для таких как он, то есть для самых сильных представителей рода Этхов. Имелись случаи, когда одна особь убивала по очереди до семи своих соплеменников и, обожравшись, умирала прямо возле растерзанных трупов своих жертв, и уже сама потом становилась объектом пиршества для всех остальных: голодных и жадно наблюдающих за соревнованием в надежде урвать хоть кусочек желаемой теплой плоти.
Кроме каннибализма, обезьяны занимались тем, что просто спали, экономя силы и не тратя понапрасну драгоценные калории. Интеллект этих существ соответствует примерно интеллекту 4-6-и летнего человеческого ребенка. Речь состоит из не более пары сотен слов, обозначающих только самое основное и необходимое в их относительно короткой жизни, соответсвующей примерно тридцати годам нашей Земной. Голоса похожи на собачий лай вперемешку с отрывистыми завываниями. Одно слово обозначается буквально двумя-тремя звуками. Ввиду того, что как не особо мыслящие существа – они не представляли для меня интереса, я собирался пробыть на их планете ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы успеть внести в межгалактический справочник минимально необходимые данные по флоре и фауне Фаэтона.
