Глава 1. Яд и нектар
Воздух в «Рините» был густым, как бульон, сваренный из пота, крови и амбиций. Для Криса Томсона эти запахи были роднее любого парфюма. Здесь, меж потрескавшихся зеркал и затёртых до блеска канатов, он провёл тринадцать лет из своих двадцати пяти. Тело, выточенное из мрамора и стали, каждый рельефный мускул на котором был выстрадан в тысячах часов боли, было живым паспортом в этот мир жестокости. Рост 190, плечи, способные удерживать вселенскую тяжесть его гнева.
Свист рассекаемого воздуха, глухой удар перчаток о тяжёлую грушу – это был не просто ритм тренировки. Это был саундтрек его ярости. Ярости на алкаша-отца, сдавшегося после смерти матери. На улицу, отобравшую детство. На пустоту внутри, которую не могли заполнить ни чемпионские пояса, ни бесконечные вереницы девушек.
– Шевелись! – рявкнул Майк, его хриплый голос врезался в уши острее любого джеба. – Ты дерёшься, как опоздавшая на автобус старуха!
Крис не удостоил ответом. Он вгонял в неподвижного противника всю свою злость. Каждый удар отдавался эхом в его костях. Тренировка закончилась, когда мышцы горели огнем, а легкие рвались на части. Он оперся о канаты, с него текли ручьи пота, соль щипала глаза.
В этот момент скрипнула дверь.
– Парни, ко мне! – скомандовал Майк.
Крис лениво спустился с ринга, накинув на плечи полотенце. Его холодные голубые глаза, цвета арктического льда, скользнули по новому лицу. Девушка. Невысокая, около 160, с формами, далекими от модельных стандартов. Пухлые щеки, добрые карие глаза и губы, сложенные в застенчивую, но безумно притягательную улыбку. В ней не было и капли гламура тех кукол, что обычно вились вокруг него.
– Знакомьтесь, Дэми Митчел, – представил Майк. – Наш новый медик. Дочь Сэма Митчела, лучшего тренера по физподготовке на Восточном побережье. Слушайте ее как меня.
«Дэми». Имя смутным эхом отозвалось где-то на задворках памяти, но он тут же отогнал его. Еще одна пай-девочка, решившая, что работа с бойцами – это «круто». Наверняка легкодоступная, как и все. Он оценивающе оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на округлостях груди и бедер. В его взгляде не было интереса, только собственническое равнодушие охотника, видящего новую дичь.
– Крис, – буркнул он в ответ на ее робкое «Привет».
– Я… я очень рада, – прошептала Дэми, и ее щеки залил малиновый румянец.
Она узнала его мгновенно. Не того холодного идола с плакатов, а того самого мальчика с ринга, за которым она, затаив дыхание, наблюдала с десяти лет. У нее дома до сих пор хранилась старая фотография: маленькая она с отцом и дядей Майком, а на заднем плане – юный Крис, сжимающий кулаки в перчатках. Но она не сказала ни слова. Ее любовь всегда была тихой и безнадежной.
Крис отвернулся. Девушка его не интересовала. Сейчас им владели другие мысли. Предстоящий бой. Джефри Лангер. Бывший лучший друг. Гад, который играл грязно не только на ринге, но и в жизни. Именно он увел у Криса Лилу. Ту самую, которую Крис, в своем заблуждении, считал любимой. Хотя сейчас он понимал – для него не существовало любви. Было удобство. Секс был для него как выдох. Физиологической потребностью, способом сбросить напряжение.
Вечером того же дня он загнал одну из своих поклонниц в туалет элитного клуба. Девушка была моделью, длинноногой и прекрасной, но для Криса она была просто теплым телом, сосудом для сброса адреналина.
– Встань на колени, – приказал он, его голос не терпел возражений.
Девушка послушно опустилась, заглядывая ему в глаза с обожанием, которого он не заслуживал и которого не видел.
