Максим Хорсун
Рождение Юпитера
Часть 1
Мир людей
1
Шелли обнаружил корабль-призрак там, где и предполагал. В хвосте
кометы Око Императора, на дальней стороне пояса Койпера.
Разреженные струи пыли и спорадические метеориты неслись к
дрейфующему левиафану, но натыкались на активный защитный экран.
Каждый миг лишенный всяческого декора, темный корпус «Странника»
озаряли белые вспышки сгорающего без следа космического
мусора.
Укрывшийся в кильватере кометы корабль не обнаружить обычными
средствами. Такое объяснение ненормального, рискованного курса
«Странника» когда-то само пришло в голову Шелли. Но со временем он
выяснил, что ошибался. Все оказалось куда сложнее: этот корабль
имел характер.
Говорят, кто-то видел «Странник» у Ганомайда, кто-то - у
Иксиона, кто-то – у короны дряхлого Солнца. Для Шелли «Странник»
отыскивался на траектории Ока, - но только в том случае, если
призрак сам нуждался в этой встрече.
Много воды утекло с момента их первого рандеву. Комета, а вместе
с ней - «Странник», давно пересекли орбиту Плутонии и
покинули пределы обжитого людьми пространства, углубившись в
сумеречный мир ледяных астероидов и быстроходных карликовых планет.
С каждым разом Шелли становилось тяжелее угнаться за строптивой
парочкой, подбирающейся к окрестностям Химеры – мертворожденной
сестры Солнца, несветящегося коричневого карлика.
Корабль Шелли – прославленный «Рурк», остроклювый сокол, чей
абрис три столетия назад был увековечен на прайдовом гербе, сиял
начищенным золотом даже в неизбалованном светом пространстве.
«Рурк» обожал славную погоню.
Точными залпами двигателей Шелли направлял «Рурк» (или же -
«Золотой Сокол», как с одинаковым благоговением в голосе называли
корабль и благородные, и бесфамильные, и рабы) к холодным дюзам
«Странника».
«Эти архаичные конструкции… - на лице Шелли плясали отсветы
метеоритов, аннигилируемых защитным экраном. – Ни красоты, ни
благородства… мнимая функциональность. Не могу поверить, что
благородным предкам удалось покорить космос при помощи столь
недружественной к человеку техники!»
«Рурк» незначительно уступал размерами «Страннику». Но «Золотой
Сокол» предназначался для одного человека, максимум – для двух, был
оборудован бассейном с водопадом, имел на борту трапезную в
зарослях живого бамбука, кабинет для раздумий. А «Странник»…
Бесформенный черный корпус, внутри которого - аппаратура,
аппаратура, аппаратура… Среди пропасти электроники - пятачок жилого
пространства для членов экипажа: дюжины взрослых, измотанных
дорогой в никуда людей. Нелегко им приходилось,
безотрадно. А в Сопряжении известно каждому: человеку для
эффективной работы, для результативного и нестандартного мышления
необходимо создать условия, граничащие с роскошью. Какие, например,
были сотворены на «Золотом Соколе».
Потому-то, наверное, и провалилась миссия «Странника».
Шелли настиг цель. Уравнял скорость и развернул «Рурк» дюзами
маршевых двигателей к «Страннику». На бортовой броне, кое-где
покрытой копотью, до сих пор были различимы символы до-имперского
алфавита. Символы складывались в истинное название «Странника» -
«Баунти». «Баунти» - сколько мегалет назад в последний раз
произносили вслух чудное, морское слово?
Шелли выбрал из обоймы кормовых стыковочных узлов подходящее
устройство и, ловко орудуя контрольными двигателями, соединил
«Золотой Сокол» и «Странник» в единое целое.
Вспыхнул и сгорел, обозначив границы защитных экранов двух
кораблей, стремительный обломок...
В шлюзе «Странника» Шелли встретила темнота. Он поспешил
включить фонарь. На переборке, покрытой бархатистой сажей (этот
налет делал ее похожей на лоснящуюся звериную шкуру), появился
светлый круг. Шелли переступил с ноги на ногу, из-под магнитных
подошв выстрелили фонтанчики коричневой взвеси. Темное вещество,
похожее на молотый кофе, поплыло вверх, смешиваясь с бесчисленным
множеством частичек, кружащих в луче фонаря. Размеренный танец
пылинок напомнил Шелли о давнем погружении на дно планетарного
океана Еуропы. В тамошних глубинах было одинаково мрачно, и в круге
света точно так же метались крупицы потревоженного донного
ила...
