Игорь Минаков, Максим Хорсун
АГЕНТ-ПРИЗРАК
Глава первая
…Тень убили. Я должен выяснить, кто и зачем это
сделал...
Ливень грохотал по широким, твердым, как жесть, листьям. Под
тяжестью его струй листья давали крен, и тогда сверху обрушивались
каскады воды. Не прошло и пяти минут, как она смыла с меня белесые
комья квантового геля, и я остался совершенно голым.
Один. Ненастной ночью. В лесу. На большой луне под названием
Дождь, которая обращалась вокруг газового гиганта Бриарей в системе
желтой звезды, похожей на Солнце.
Холода я не боялся. Не боялся одиночества и ночного леса. Нужно
было действовать. Для начала найти безопасное и, желательно, сухое
место. Переждать ночь. А утром будет видно.
Я поднялся с четверенек. Мне было худо, голова кружилась, сердце
галопировало, грозя разорвать грудь. От меня исходил пар, и если бы
кто-то увидел со стороны окутанную дымкой фигуру, то непременно бы
подумал, что это — привидение, неупокоенная душа.
Я и был призраком, пришельцем из другого мира.
В ушах все еще звучали голоса. Монотонно бубнили служители
Лаборатории Джантации, устраивая меня в стартовой капсуле. Старший
агент Ник Брагинский — оперативный псевдоним Мрак —
повторял инструктаж:
— Схрон под Левым Рогом. Не перепутай, Сайрус: под Левым, а не
под Правым. На месте поймешь, что я имею в виду...
Слушая Брагинского, я глядел в ячеистый потолок, который
медленно наливался сиреневым светом. Я готовился покинуть Землю, и,
быть может, навсегда.
Вспышка. Мгновенный пространственный спазм. И вот, я более чем в
сорока пяти световых годах от Земли. В промозглой ночной чащобе
чужого мира...
Я выставил перед собой руки и побрел, поминутно спотыкаясь,
туда, где в стене леса виднелся багровый просвет. Под ноги
подворачивались корни — мокрые, скользкие. Ветки так и норовили
хлестнуть по глазам. Но я упрямо шел вперед и чувствовал, что с
каждым шагом ко мне возвращаются силы.
Постепенный «перезапуск» организма — обычное следствие джанта. И
если в течение первых тридцати минут чужая планета не убьет
призрака, то в последующем он станет хозяином положения. Судя по
ощущениям, мне оставалось не более четверти часа немощного
состояния. Я молил Навигационную Карту помочь осилить эту четверть.
Уберечь от рыскающих в мокром подлеске шерстней, приглушить вечный
голод, терзающий бредунов, убрать с дороги стыдливца, настырного и
беспощадного, будто уличный бандит в Тоннельном городе.
Лес поредел. Отдельные стволы, а не сплошная чаща. Временами мне
казалось, что я все еще на Земле, изучаю мыслезаписи своих
предшественников, формирую в сознании устойчивый образ того места,
куда предстоит перенестись, прорвавшись сквозь ткань пространства.
Мне чудилось, что лес — лишь изображение на снимке. Но потом морок
отпускал, и я оказывался в объятиях влажного сумрака, который
нельзя было запечатлеть. Его можно было лишь ощутить дыханием и
кожей…
Я выбрался на опушку. Ливень только усилился, но сквозь его
стеклянные заросли проглядывала равнина, залитая багровым светом.
Пожар? Что может гореть в такой сырости? И в следующее мгновение
понял, что: над пустошью восходил Бриарей. Свет планеты-гиганта
лился из-за туч, смешиваясь со струями воды. И в этом неверном
освещении я отчетливо разглядел две скалы, возвышающиеся над
болотистой равниной — будто рогатая тварь лезла из-под земли.
Под Левым Рогом Тень устроил схрон. Там была одежда и обувь
горожанина, примитивное огнестрельное оружие, тесак-мачете,
концентрированная пища... Ну и еще — личинки. Все — местное. Ведь
призрак, будто новорожденный младенец, приходит в мир голым. В
чужой ли мир, в свой ли — разницы нет. С собой он не может пронести
ни единой песчинки. Только навыки, воспоминания и кошмарные
сновидения.
