ПРОЛОГ.
- О Боже! Они нас догоняют, - простонала молодая женщина,
выглянув из окна кареты.
Топот копыт громыхал в ее ушах, бешеный топот копыт по мокрой,
черной ночной дороге: храп полузагнанных лошадей с пеной на мордах,
яростный свист погоняющего их кнута. Бешеная дробь дождя была под
стать бешеному стуку подков; карета неслась сквозь беспросветную
стену воды – беспросветную, как отчаяние несчастных, что мчались в
карете сквозь грозу.
Вспышка молнии перечеркнула ночное небо, и отразилась в лаковых
стенках кареты, блеснула на позолоченном гербе, что украшал ее
дверцы.
- Они поймают нас, - повторила женщина, судорожно сглотнув, и
начала бормотать молитву, желая заглушить отчаяние. Прелестное лицо
ее было мертвенно-белым. Ребенок, сидящий у нее на руках, был
слишком мал, чтобы понимать происходящее, но заплакал оттого, что
ужас матери передался ему.
- Элисса, ты можешь что-нибудь сделать? – голос мужчины был
полон отчаянной надежды, - ты же можешь…
- Не могу… у меня не осталось магии совсем: я всю ее растратила,
- отвечала она слабым голосом.
Мужчина тоже выглянул в окно, и убедился, что дюжина вооруженных
всадников все больше сокращала расстояние, отделявшее их от
экипажа.
- Если бы только успеть доехать до Обрубленного моста… мы
свернем на мост, а эти негодяи пусть догоняют пустую карету, - он
произнес это, как молитву к высшим силам.
- Но ведь пройти по мосту до конца сможем только мы – только я и
ребенок – а как же ты?! – голос женщины сорвался.
- Вода в реке теплая, - нервно хмыкнул мужчина, и, высунувшись
из окна кареты, крикнул кучеру:
- Останови у Обрубленного моста!
- Понял! – отозвался кучер.
Дорога шла вдоль реки, повторяя ее изгибы. Завернув за поворот,
кучер остановил карету; беглецы нырнули в густые заросли ивы и
пригнулись; карета вновь помчалась во весь опор. Когда погоня
пронеслась мимо троих несчастных, они встали и бросились бежать по
мосту, к небольшому каменному домику с башенками, стоящему ровно на
том месте, где была середина реки. Вбежав, они тут же заперли
двери; пробежав по узкому коридорчику, вышли с другой стороны
домика; теперь муж и жена смотрели вперед.
То, что видел каждый из них, разнилось очень сильно.
- Попрощаемся, - сказал мужчина торопливо, - я пришлю тебе
весточку, и ты приедешь ко мне, да?
Он жадно вглядывался в лицо своей юной жены, словно желая
запечатлеть на прощанье каждую его черточку.
- Да, - отвечала жена, - я буду ждать. Только – ты побыстрее,
ладно?
Они торопливо обнялись. Муж, наклонившись, поцеловал ребенка, и
повернул голову назад, откуда уже доносились злые крики и топот
копыт.
- Кажется, это погоня… они смекнули, где нас искать. Ну, давай,
родная…
Тяжелые удары уже сокрушали хрупкие двери домика.
Когда группа вооруженных мужчин взломала запертые двери и
обыскала сам домик – они не обнаружили никого. Сразу за домиком, на
середине реки, мост обрывался, и дальше не было даже разрушенных
основ моста. Только черная ночная вода, вспененная яростным
дождем.
Так в ненастную осеннюю ночь навсегда покинули свою родину,
королевство Галидорро, кронпринц королевства, его супруга и
ребенок. Много лет прошло с того рокового дня. Тайна их
исчезновения так и не была разгадана.
Флавиенна
Я видела в прошлой жизни этот ослепительный город, я жила в нем.
Это ощущение не покидало меня каждую ночь, ибо повторяющийся сон
про великолепный город, с роскошными зданиями до неба, выше неба,
выше самой высоты, так что фасады домов плывут среди облаков – этот
сон прокрадывался в мое сознание всегда с наступлением темноты -
как нежный любовник прокрадывается на свидание с любимой…
