Глава 1: Прибытие в Грэйхэм
Марк втиснулся в сиденье своего старого хэтчбека, ощущая, как колебания машины усиливаются с каждой пройденной милей. Создавалась фейковая реальность, будто он собирается взлететь в небо, как ракета в открытый космос. Впереди уныло раскинулся Грэйхэм – город, где дождь и серость обрели статус нового модного тренда, а его жители, казалось, автоматически погружались в бесконечный круг тоски. Хмурые облака нависали над горизонтом, предвещая не просто дождь, а настоящий шторм. Улицы, покрытые ржавчиной, отражали его внутренний мир – жалкий и разбитый. Ему самому с собой становилось уже невыносимо: ощущение было, как будто он в игре, которую уже успел проиграть. Светлые дни ушли в прошлое, как мимолетные сны о беззаботном детстве, посреди которых теперь лишь эхо затянувшихся миражей.
На следующем перекрестке замаячила заброшенная фабрика, где они с Эмили провели всё своё детство. Они создали тайное общество на двоих под названием "Детективы Секретных Тайн". На протяжении всего этого времени, пока они погружались в разгадывание загадок своего мира, оставалось неясным, действительно ли они раскрывали чужие тайны или же сами создавали их. Сообщество всегда было открыто к новым участникам, но, как обычно бывает со стартапами, поддержка была только на расстоянии.
Эмили, будучи старшей, была назначена королевой, а Марк – её верным подданным. Они строили штаб-квартиру из старых коробок, смеясь так, будто их связь была неприступной крепостью, застрахованной от всех бед. Но этот картонный мир рухнул в одно мгновение, вместе и с их уверенностью, когда родители погибли в ужасной автомобильной аварии.
Вечер, когда это произошло, казался таким же обыденным, как любой другой. Марк, едва достигший десяти лет, играл в своей комнате, когда раздался телефонный звонок. Воспоминания о том моменте пронзают его до сих пор: Эмили стояла у стены, крепко сжимая трубку телефона. Сначала она просто слушала, погружаясь в разговор. Затем, вдруг, начала односложно отвечать – "да, да, понял, да…" С каждой новой фразой её голос дрожал всё сильнее, как предвестник урагана, приближающегося издалека. Думая, что это всего лишь скучная болтовня, Марк не придав этому никакое значение, нашёл для себя занятие поинтереснее – бегать от стенке к стенке наперегонки со своей тенью. Но, когда Эмили повернулась к нему, её глаза, полные слёз, заговорили голосом, способным резонировать с его внутренним миром. Он помнил, как она обняла его, сильно-сильно, словно пыталась укрыть от надвигающегося зла.
Чувство защиты, которое она должна была ему обеспечить, рассеялось, когда она пошла по своему пути, растворившись в мраке собственных проблем. Он помнил, как она смотрела на него с надеждой, и помнил как он пообещал ей, что всегда будет рядом. Теперь эти обещания стали камнем на его шее. Гнев поднимался внутри, как температура на градуснике в жаркий летний день, готовый в любой момент разорваться. Эти образы обрушивались на него раз за разом. Мир, который они строили вместе, был полностью разрушен.
Как только Марк въехал в Грэйхэм, он уловил легкое ощущение, будто попал в киберпанковский трэш-фильм. Вьюга на мгновение обожгла стекла холодом, а туман, как обманчивое одеяло, скрыло все детали дальше капота. Этот город стал не просто очередной точкой на карте, а тем, что его навсегда надломило. Тогда. И сейчас.
Колеса авто скользили по толстому слою серого покрова, словно пробираясь через смутные воспоминания, ища тот самый маршрут. Судьба шептала ему на ушко: "Каждая яма на дороге – это твоя карма, братан". Заброшенные дома стояли по обеим сторонам дороги, мрачно глядя на него, как хейтеры в комментариях, готовые позлорадствовать над его провалом. Их пустые окна были как бездушные глаза зомби, следящие за каждым его движением, будто вот-вот ожидали, когда он поскользнется и больно грохнется.
