От автора
Представленный рассказ является краткой версией фентезийного романа «Сапоги». Не могу сказать точно, когда он будет закончен. Но в целом, если эта история оставит положительный след в сердцах читателей – всё случится гораздо быстрее.
1.Лес рубят – жрать хотят
За деревней, на склоне, уже раздавались стуки топоров, но Велерад только принялся за завтрак, вернувшись из леса. Сегодня он проснулся еще до восхода солнца и отправился на вырубку и дальше, за ее пределы, чтобы осмотреть возможности по заготовке древесины. Вернулся он задумчивым и молчаливым, машинально ел похлебку и всматривался за окно. Его супруга Пламена все поняла и не приставала с расспросами – рассказать он и сам все расскажет, а пока пускай ест наедине со своими мыслями. Она взяла кафтан мужа, уселась на скамью, и принялась штопать разорванный рукав.
За печкой заскрипела кровать и раздался задорный голос ребенка:
– Мама, я проснулась!
– Умница доченька! А ты чего сегодня так долго спишь?! – ответила Пламена.
– Мне снился волшебный сон, и я не хотела просыпаться!
– И про что же он был?
По полу застучали детские ноги, девочка лет семи подбежала к маме за спиной, обняла ее за шею и, прокричала смеясь:
– Про волшебство!
– Милака, ну ты и напугала меня! – ласково проговорила Пламена, заулыбалась и обняла дочку. – А как выглядело это волшебство? Ни хочешь нам рассказать?
– У нас вырос большой волшебный лес, а в нем было очень много ягод, они росли на земле и на деревьях! Они были такие вкусные и я не хотела просыпаться. А может, лес и вправду вырос, пока я спала?!
– Это было бы и вправду чудесно, доча, – мягким спокойным голосом ответил Велерад, – я уже был сегодня в лесу, пока ты спала, но он по прежнему такой же, как и был.
– Тятя, ты поэтому такой грустный сегодня?
– Я грустный?! – нарочито засмеялся отец.
– Тыыы, – обняв отца, прокричала девочка.
– Да ты что, Милака! Я не грустный, я просто немного устал, пока ходил по лесу! – гладя дочку по голове, отшучивался отец.
– Ты наверно далеко ходил, потому что устал?
– Почти до самых Тёмных болот.
– Ого! А тебе не страшно было, тять?!
– Ну если честно, то было немножко жутковато…
– Конечно, там же живут эти…ммм, – задумалась девочка.
– Злые духи! – схватив дочку на руки, засмеялся Велерад.
– Даааа! – звонким смехом заливалась Милака.
– Поэтому, никогда туда не ходи…
– А иди умойся и садись за стол, – прервала Пламена веселый диалог супруга и дочки.
– Правильно мама говорит! Садись кушай, а мне пора трудиться.
– А Гнур?
– Твой брат уже во всю машет топором, и вечером, у нас на столе будет ни только похлебка!
– Ураааа! – взвизгнула девочка и побежала умываться.
Велерад надел кафтан, попрощался с супругой и вышел во двор. Под навесом, на верстаке, он взял ремень с топором и точилом, застегнул на поясе и направился в сторону вырубки. Путь его пролегал между соседскими избами, которые тянулись вереницей, медленно уходя к утёсу, на котором еще пока виднелись около десятка темнохвойных многовековых деревьев. Но сегодня, к концу дня – их не будет. Он лично лишит их жизни, этим самым топором, который висит у него на поясе. На утёсе останется только жидкая поросль кустарников, да неказистые берёзы и осины. Эти мысли терзали Велерада, он понимал, что он и остальные жители Дандара поступают неправильно, но есть ли у них выбор? Уже несколько лет в их краю нет урожая, а зверь и рыба словно стороной обходит деревню. Голод поморил многих стариков и пятерых малых детей. Милака последний ребенок, кто чудом выжил и живёт.
Стало чуть легче, когда однажды в речных водах деревни появился большой корабль, странной конструкции, извергающий столб черного дыма. Люди, находящиеся на корабле, предложили сделку: лес в обмен на жратву. На скопище жители решили – так и быть, иначе вымрут все. Было уговорено, что корабли будут приходить в мае и в сентябре. В мае, когда воды в реке большие, отгружали по двадцать кораблей, только в один из них помещалось пятьдесят деревьев. В сентябре отгружали сто меньших кораблей, на каждый из которых приходилось по десять деревьев. За такие огромные объёмы дандарцы получали такое количество жратвы, при котором кое – как хватало до следующей сделки. Самое тяжёлое время приходилось на зимние месяцы. Зимы боялись, как смерти и молили богов, чтобы её пережить.
