Дождь барабанил по оцинкованному навесу, словно тысячи крошечных молоточков. Запах мокрой земли и гнилых листьев, смешанных с металлическим привкусом сырости, висел в воздухе, пропитывая все вокруг. Алиса терпеть не могла этот запах, он напоминал ей весь тот ужас, который она перенесла в детстве, живя в той глуши… Это было поселение, в центре старинного леса, окутанного дымкой тайн и слухов, некогда служивший уединенным пристанищем для отшельников. Окруженное глухими елями и вечной тенью, это место стало для нее родным, в нем она нашла свое пристанище. А теперь, спустя 10 лет жизни, неслась прочь из "родного дома" и своей, так называемой "семьи", в попытке спастись. Спастись не только от смерти, но и от страха, который преследовал ее уже много лет…
В горле встал ком, преграждая дыхание. В памяти, то и дело, вспыхивали образы: пламя костра, застывший в ужасе взгляд, отвратительный хохот, который то и дело, отдавался эхом в ее ушах. Все это – вчера. Сейчас – страх, холод и пустота. Никто не знал, что она здесь, никто не знал, кто она. Где найти помощь, когда вокруг только безмолвный лес и застывший, как ледяной кошмар мир? Внутри нее все кричало от тоски по обычному теплу, по защите, по хоть какому-то знаку, что она не одна. Но лес не отвечал. А наоборот, словно хищник, выл вокруг хижины, будто выжидая, пока Алиса выйдет и встретится с ним лицом к лицу, чтобы снова начать погоню и не дать ей ни единого шанса на надежду спастись. Сердце девушки колотилось как бешеное, от страха и адреналина. Она прижалась к холодной стене этой хлипкой хижины, стараясь затихнуть, слиться с тенями. Ноги подкашивались, а в голове путались мысли одна за одной. Но только один вопрос четко звучал в сознании: "Как? Как я могла им верить?"
Всю ночь она слушала шорохи леса, каждый хруст ветки, каждый писк совы , казался ей шагами преследователей.
Культ… Эти слова звучали как проклятие. Они искали ее, сектанты, одержимые своим верованием, безумием, которое может принять только воспаленное сознание… Алиса знала – они не остановятся ни перед чем. Ее единственной надеждой было дождаться утра, когда лес станет немного светлее, а ее шансы на спасение – немного больше.
"Богом забытое место"
За десять лет до этих событий
Алиса, с заплетенными в тугую косу, светлыми волосами, ненавидела серые платья и бесконечные псалмы, службы в храме, чтение Библии, которую она знала уже наизусть. В пятнадцать лет, она мечтала о джинсах, друзьях и школьных звонках, мобильном телефоне, и обо всем, чем были окружены другие дети, которые жили свою беззаботную, счастливую жизнь в любящих семьях, с обычными мамами и папами, братьями и сестрами. Иногда, занимаясь чтением молитв, либо делами по дому, когда родители уходили в церковь, она мечтала… Мечтала быть обычным ребенком, без своры правил и запретов. В ее молитвах, она, обращаясь к Богу, просила свободной жизни, уехать подальше из этой глуши, выйти из тени церкви и просто увидеть, почувствовать, каково это – жить без строгих правил, без наказаний за малейшую провинность, без осуждения в глазах родителей за малейшую детскую прихоть – иметь игрушки. Отец запрещал ей играть даже куклами, он считал, что только покорность и смирение принесут спасение их душам. Непоколебимость отца отказывать дочери во всех просьбах, вызывало в Алисе недоумение. Она не понимала, что может быть плохого в том, что она заведет щенка, либо ей хотя бы в один день рождения, мама испечет торт или спрячет подарок под новогоднюю елку…
Все это было только в детских и несбыточных мечтах. Она бы даже не знала о существовании всего этого, если бы ни единожды, родители отправили ее отнести стопки книг для новых прихожан, которые поселились по соседству. В тот день дверь соседей открыла рыжеволосая кудрявая девочка, примерно одного возраста с Алисой, с веселой улыбкой, затащила Алису в дом, крича: "Мааам, вам тут книги из церкви принесли!". Эту лучезарную девочку звали Вероника. Ее добрая и веселая улыбка заставила Алису почувствовать тепло, которое она никогда не ощущала в своей семье. Эта радость, домашний уют, запах яблочного пирога и атмосфера легкости – зародило в Алисе надежду, что когда-нибудь, во что бы то ни стало, она покинет эти серые, гнетущие и сырые стены своего дома, чтобы жить так же, как эти люди. Просто.
