В кабинете начальника Штаба Паладинов было душно. Лучи солнца заливали комнату через окна эркера, выходящего на Мойку. В Петербурге стоял приятный солнечный весенний день. В воздухе медленно кружились частички пыли, переливаясь на утреннем солнце.
Константин наблюдал за парами, прогуливающимися по набережной реки, в ожидании начальника штаба. За окном повозки высаживали пассажиров, извозчики курили папиросы в ожидании новых седоков.
Сегодня у курсантов последнего года Императорской Академии Паладинов должен состояться прием в Зимнем дворце по случаю окончания Академии. Константин не любил приемов, но его ожидали на всех крупных раутах Петербурга, поскольку он был помолвлен с дочерью императора – великой княжной Ириной. Прием очень важен не только для Ирины, она так ждала свой выпускной бал, но и для менее знатных курсантов – не каждый день предоставляется шанс быть лично представленным членам императорской фамилии. Но для Константина сегодняшний вечер должен был стать пыткой – вежливые разговоры о балах и дальних родственниках, бесцельные переходы от собеседника к собеседнику, вопросы про будущее, бесконечно длящийся ужин с нескончаемой переменой блюд. Константин думал, что лучше бы слег дома с горячкой.
Начальник Штаба торопливо вошел в свой кабинет. Константин подумал, что вероятно его что-то задержало. В его привычки не входило опаздывать и заставлять ждать гостей. Матушка Константина всегда говорила, что его отец отличался крайней пунктуальностью и педантичностью. Но в этот день его что-то задержало.
– Констатин, вот ты где. Благодарю, что пришел, – он устало провел рукой по лицу, – Прошу извинить, что отвлекаю тебя от подготовки к приему.
Константин подумал, что он рад быть отвлеченным от приема. Подготовка только продлевает мучения.
– Здравствуйте, Отец. Вам известно, что я не любитель светских приемов, – Константин задумался, затем продолжил, – Вы кажетесь серьезным. Разве произошло что?
Дмитрий Александрович занял свое место за столом, затем нахмурился и продолжил медленно и низко.
– На севере была замечена активность чертей. Павел Федорович – руководитель первой Экспедиции доложил мне об этом. – Он переложил бумаги на столе, – Сейчас их совсем немного, буквально пара особей. Павел Федорович сказал, что до завтра ситуация может осложниться. Нечисть уже близко к деревням на том направлении. Я распорядился организовать эвакуацию населения. Но боюсь дело безотлагательное.
Константин ждал, пока тот продолжит.
– Свободных отрядов паладинов в Корпусе нет, все на заданиях. Мы готовили большую разведывательную экспедицию. Я хочу попросить тебя, Константин, взять это дело на себя.
Константин удивился. Раньше он ходил на задания только в составе отрядов с опытными воинами.
– Я собрал для тебя небольшой отряд – человек шесть и приставил к вам одного из опытных паладинов, чтобы приглядывал за вами – он будет руководить отрядом, – Отец посмотрел Константину в глаза, – Все должно быть сделано быстро и чисто. Это простое задание, твари глупы, вероятно они оголодали и пошли на поиск добычи. Перебейте их всех, и возвращайтесь к приему.
Константин насторожился, но почувствовал возбуждение. Сегодня он пойдет на свое первое самостоятельное задание. Он так долго ждал этого. Пару недель назад Константин и его сокурсники прошли квалификационную миссию и теперь от полноценного звания паладина их отделял только официальный выпуск из Академии. У большинства курсантов уже были приглашения на службу в охрану Императора, VII Канцелярию или Корпус Паладинов. Константин подумал, кому нужен этот императорский прием? У него появились дела поважнее.
– Конечно Отец. Сию минуту пойду подготавливаться!
