Быстрая тройка породистых лошадей грациозно быстро мчится по дороге, в ней покорно сидят три молчаливые совсем молоденькие выпускницы лучшей школы для обучения прислуги, предназначенных для высокопоставленных особ. Напротив развалился вальяжно пожилой полный мужчина в дорогом алом бархате. Открыто рассматривает будущих горничных купленных им утром. Девушки молча сидят по струночке, спинки ровные, головы опущены, руки сложены на коленях. Объёмные шляпки прикрывают скромные миловидные лица. Одна из девушек явно заинтересовала мужчину больше всех остальных. Стройная спокойная, взгляд прямой гордый. Держится отстранённо и уверенно. Директор школы несмотря на удивление покупателя запросил за неё сущие копейки, словно хотел поскорее избавится. Она не отводит глаза, с тихим любопытством смотрит в окно, любуясь природой. Когда путники добрались до замка, на дворе была глубокая ночь. Кучер услужливо открыл дверцу кареты и помог тучному мужчине выбраться. Пыхтя и сопя от напряжения управляющий с трудом поплёлся к двери, утирая пот с лица и шеи платком.
– Отправьте их спать, утром я решу что с ними делать – безразлично махнул на новоприбывших девиц худощавому камердинеру. Тот молча склонился и лишь посмотрел на бледных девиц с жалостью.
– Ступайте за мной девушки, я проведу вам быструю экскурсию – сухо проскрипел низкий голос, рука указала на ближайшую дверь – Здесь кухня, если вы очень голодны с дороги, там уборные и купальня. Здесь ваши комнаты, советую вести себя потише. Вся прислуга уже спит. Подъём в пять, утром вам выдадут униформу и выделят места для службы. Ключница покажет вам замок – спокойно и терпеливо пояснял мужчина – Меня зовут Говард, вопросы есть?
– Да сударь, один, чей это замок? – прямо спросила темноволосая красивая девушка. Остальные нервно переглянулись и опустили головы. Но мужчина не подал виду и спокойно кивнул.
– Лорда Ашера Дэрэна милочка, но с нашим управляющим советую впредь не проявлять смелости. Он как бы это помягче сказать – задумался Говард
– Любит покорных слуг – предположила она.
– Да милочка, он видите ли барон и верит в свою безнаказанность. Так что будьте благоразумны девушки и сможете спокойно работать долго.
– Благодарю за доброту Говард, вы можете идти отдыхать. Идём девочки – одарила мужчину благодарной улыбкой и позвала спутниц в указанную ранее комнату – Хотелось бы хоть немного поспать сегодня.
– Ты сумасшедшая Анэли, нельзя напрямую интересоваться хозяином. Мы же слуги – с тревогой оглядываясь прошипела одна из девиц проскальзывая в пустую комнату.
– Ох, а этот не тот самый Дэрэн – пропищала взволновано вторая и зажала рот рукой.
– Ага, бывший стражник который прикрыл собой юного короля и тот наградил его титулом лорда. Конечно же это он Мари – иронично с вызовом вскинула изящные бровки Анэли стягивая дорожный плащ – Я занимаю эту кровать у окна – заявила она зажигая свечу, огляделась.
– Опять будешь по ночам читать свои книги? Однажды тебя точно накажут – буркнула Мари. Но девушка устало задёрнула шторы и полезла в свой саквояж за ночной сорочкой.
– Кто желает в уборную после дороги? – тихо спросила бледная Софи. Анэли поспешно кивнула и пошла с ней в коридор. Спустя четверть часа свеча погасла и замок затих под светом луны. Только дежурная стража расхаживала по территории.
Ночью ей приснился дом, она такая юная и свободная в пышном платьице с рюшами бежит по окраине леса, густая высокая трава цепляется за гипюр и беспощадно царапает руки.
– Лиам, ну хватит, это уже не смешно. Бабуля будет волноваться если мы опять опоздаем к ужину – дрожащим испуганным голоском кричит хорошенькая девочка лет девяти. В сотне метров справа неожиданно звучит оглушающий звук охотничьего рога. Она в ужасе замерла посреди поляны в окружении полевых цветов. Прямо на неё несётся огромный хряк и десяток злобных собак. Страх сковал мышцы девочки, юное сердце забилось оглушая.
