Целеустремленно я направился к тайнику, однако, дорога заняла намного больше времени, чем я предполагал. Открыто прыгать и летать среди бела дня так, как умею, я решался изредка – встречалось слишком много посторонних глаз. Удавалось лишь иногда использовать свои удивительные способности.
В итоге только к полудню добрался туда, куда нужно.
Вот она небольшая роща за границами владений Даарр. Я подошел к старой кривой березе и извлек из-под растрескавшегося куска бересты, лежащего под деревом, искомый минерал.
И снова пористый камень, щедро обмотанный тонкой серебристой лентой, будто помещенный в рукотворный кокон, с непонятной силой приковал мое внимание.
Я вглядывался в него, держа в вытянутой руке перед собой…
Всё! Пора выполнить то, что задумал!
Но тут внезапно мое служебное кольцо, издавая тонкий впивающийся в уши пронзительный свист, распалось на части, а упав на землю, с шипением расплавилось прямо у меня на глазах.
Через несколько секунд от него и след простыл.
Вот дела! Я остался без служебной магии. Пусть у меня в наличии был и неполный заряд (потратился на «воспитательную беседу» с Акакием), но даже с ограниченным «боекомплектом» было бы куда спокойнее.
Теперь я безоружен.
Интересно, кто лишил меня кольца: странный амулет или Родовой Очаг?
Но источник сюда вряд ли бы достал, я выбрался за пределы его воздействия. Выходит, это сделала каменная гадость, перевязанная ленточкой…
Ладно, вернусь в усадьбу с амулетом, а там видно будет.
Внимательно огляделся и с силой оттолкнулся от земли. В мгновении ока достиг кромки защитного купола Родового Очага. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, оттолкнулся посильнее, чтобы преодолеть расстояние побольше. Да и нужно поторопиться, пока не нашли Акакия.
И со всей дури врезался в магический барьер, словно букашка, угодившая в лобовое стекло несущегося на огромной скорости автомобиля.
Хорошо, что купол никуда не несся…
Я сполз по защитной полусфере вниз, как вытекает из кастрюли вспучившаяся пенная масса. Тут же вскочил с земли и недоуменно уставился вперед. Купола я не видел, лишь почувствовал его непреодолимую прочность всем своим телом и немного лицом.
Да как так-то?!
Ничего подобного никогда раньше не случалось! Такое поведение магического источника абсурдно и недопустимо!
Очаг лишь магию из других родовых источников подавляет, но в отношении людей он ведет себя абсолютно нейтрально. Причем всех подряд людей. Придут кочевники, он и их пропустит. Потому что так задумала Селена. Чтобы люди были ближе друг другу, чаще общались, а не прятались за защитной полусферой.
Наверное, когда богиня затевала всю эту магическую систему Очагов, про войны она совсем позабыла или полагала, что Очаги всех поголовно людей обеспечат необходимым и для вражды не будет никаких поводов.
Ну, боги всегда мыслят иначе, а богини – тем более…
Так почему Родовой Очаг решил меня не пускать?
Из-за чужеродного амулета? Но раньше проблем с проходом не возникало, когда я таскал каменный овал в кармане.
Из-за моих, возможно, губительных для княжны планов?
Скорее всего, так и есть.
Очаг ведь точно узнает о многом каким-то своим невероятным способом.
Впрочем, я и сам хотел покинуть Большие Яйца, но вышло так, что они первыми отторгли меня…
Навсегда ли теперь путь в поместье Даарр мне заказан или временно?
Меня в одночасье лишили самого верного способа узнать, смогу ли я вернуться домой. Да еще и таким наглым образом! Я жутко разозлился на магический источник. Совсем недавно он подарил мне силу, значительно превосходящую аристократическую, а теперь наглухо захлопнул перед моим носом ворота в буквальном смысле. Будто бы он понял, что я окончательно выбрал сторону – и совсем не его, а противоборствующую.
