Глава 1 Знакомство с хозяином дома
– Молли, каша убегает!
Я бросила нож с недочищенной картофелиной в мусорное ведро и подскочила со стула, кинувшись к плите.
– Мартин, так мог бы сам выключить, – повернув рычажок, посмотрела я на мальчишку.
– Ты же мне сама запретила здесь что-либо трогать! – возмутился он несправедливостью обвинений. – Сама, Молли!!!
– Тихо ты! – я зажала ему рот рукой и испуганно обернулась. – Хочешь, чтобы нас кто-нибудь услышал? Я и так тебя без спросу на работу к себе провела.
Племянник замотал вихрастой головой, крайне несогласный с тем, что его ограничивают в громкости.
Я же, убрав руки и дополнительно их заново вымыв, занялась кашей.
Меня взяли поварихой в дом аристократа, потому что их прежняя служащая ушла на пенсию. Я работала уже целых четыре дня и никак не могла позволить каше сгореть, а завтраку запоздать. От этого зависело наше с племянником выживание.
В коридоре послышался шум.
– Мартин, прячься! – прикрикнула я, делая страшные глаза.
Мальчуган, до этого отчаянно ковыряющийся в дырке, что нашёл на стене, посмотрел на меня недоуменно, а потом испуганно ойкнул и юркнул под стол.
В кухню тяжёлым шагом вошла Герда.
– Молли, у тебя всё готово?
– Да, да! – я судорожно начала разливать кашу по пиалам, одновременно ногой подтягивая табуретку и закрывая ею обзор на ребёнка. – Одну минуту, Герда. Только чай остался.
Экономка поджала губы.
– У хозяина сегодня гости. Нехорошо заставлять их ждать.
– Да, я понимаю, одну секунду…
На серебряные подносы поставили по пиале с кашей, тарелочки с тостами, масло, джем и варёные яйца в специальных серебряных подставках. Я даже не знала, что такие существуют, пока не попала на господскую кухню.
Где-то через полчаса мы с Мартином сидели за кухонным столом и завтракали остатками каши.
– Ты намного вкуснее готовишь, чем старая Фанни, – причмокивая, заявил мальчуган.
– Зато моя крестная бесплатно тебя кормит и сидит с тобой, пока я зарабатываю деньги! – парировала я, подливая ему молока в кружку. В договоре моего найма значилось, что я могу питаться на рабочем месте тем, что сама приготовлю. Так как сегодня у меня добавился Мартин, то я для себя решила, что завтра поголодаю. Нет, никто бы не узнал, что мальчуган съел за этот день, но… Так мне самой было бы спокойней…
– Молли, а ты разве… – начал было племянник, но я испуганно на него шикнула.
– Мартин, идут, прячься!!!
– Да что же это такое! – рассердился он, снова залезая под стол и уже оттуда негромко проворчал: – Лучше бы у старой Фанни сидел…
В кухню снова зашла экономка.
– Молли, хозяин хочет тебя видеть!
Мартин под столом испуганно вытаращил глазёнки, а я, не успевшая убрать его приборы со стола, затравленно оглянулась. Кто-то узнал про то, что я привела на работу ребенка? Или что-то с завтраком?
Так как Герда была не расположена к откровенности, мне пришлось быстро вымыть руки, снять фартук и постараться руками пригладить простое поношенное платье.
– Готова? – нетерпеливо поинтересовалась она.
Я бросила взгляд под стол, где сидел Мартин, и ободряюще ему кивнула. Всё будет хорошо, малыш.
Я и сама себя в этом сейчас убеждала.
Видимо, мой кивок Герда восприняла на собственный счёт, потому как, развернувшись, отправилась в центр дома.
Мы прошли через большой красивый холл с высокими колоннами по кругу, миновали картинную галерею и малую гостиную, и, наконец, передо мной распахнули боковую дверь в столовую, через которую слуги обычно приносили еду.
За большим столом, за которым собирались по особым случаям, сидело четыре человека.
При нашем появлении лишь двое из них подняли взгляд.
Один принадлежал красивой молодой шатенке, что сидела рядом с дородным господином, уже убелённым сединами. Правда, красавица быстро отвела взгляд, больше заинтересовавшись вазой в углу.
