– Драконы!.. Нигде от них нет покоя! – бубнила я под нос,
пробираясь задворками к собственному дому. Увесистая корзина
оттягивала руку, дорога шла в гору, а день приближался к полудню… И
во всем были виноваты чешуйчатые!
Королевская инспекция, пожаловавшая в наш, забытый всеми богами,
форт, уже вторую неделю наводила панику на местных, парализовав
городские службы, торговлю, транспорт, а заодно местные трактиры и
ресторации.
Драконьи посты были везде: от управы до небольшого продуктового
рынка, а рослые солдаты к концу второй недели переключились с
досмотра подозрительных лиц на “проверку” симпатичных девиц.
Зная об этой напасти, каждый раз за покупками я отправлялась во
всеоружии: с пропуском и нашим старым слугой Агавом. Но именно
сегодня лошадь захромала, Агав повел её к кузнецу, пропуск остался
в дорожной сумке на облучке, а продуктовые запасы внезапно
истощились.
Звезды сошлись! – вздохнула я и отправилась на рынок “тайными
тропами”, оными же и планируя вернуться назад. Кто же знал, что по
возвращению неприятности посыплются как из рога изобилия?
– Где ты была, Хлои?!
Неприятность номер “раз” не заставила себя ждать!
Ариз Пламенный – два метра молодецкой мощи и драконьего обаяния,
мечта всех особей женского пола от пятнадцати до восьмидесяти по
обеим сторонам Грозного перевала – как из под земли вырос, едва я
успела вступить на мощеный двор нашей усадьбы.
И почему первым делом он всегда тянет загребущие руки, игнорируя
мое личное пространство?
Резко крутанулась, выскальзывая из расставленной ловушки и роняя
корзинку между нами.
– Вы напугали меня, лэр!
– Прости! – напряженный взгляд обшарил мое раскрасневшееся лицо,
выбившиеся из-под чепца пряди и замер на шее, виднеющейся в
расстегнутом рюшевом воротничке-стойке. – Я беспокоился.
– Со мной все в порядке. Обед будет готов примерно через
час.
– К грахам обед! Ты не должна бродить по городу в одиночку! –
Ариз совсем мальчишеским жестом взлохматил алую челку. – Я мог
пойти с тобой, донес бы корзину… Почему не сказала?
О, нет! Ничего более худшего, чем задолжать дракону и не
придумаешь! Я лишь с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза – с
этим хитрым мальчишкой потом хлопот не оберешься! И хотя Ариз был
как минимум вдвое старше меня – по драконьим меркам он был очень
молод.
– У нас договор, лэр: я предоставляю комнаты и еду – вы платите.
Все! Могу я пройти и начать уже приготовление обеда? – твердо
обозначила я рамки соглашения и нетерпеливо переступила с ноги на
ногу, ожидая, пока Ариз отступит.
Не с боем же мне прорываться на собственную кухню!
Пламенный медлил, продолжая вглядываться в мое лицо, словно ища
там что-то, мне и самой неведомое. Я начала терять терпение. К тому
же колыхнувшаяся в окне занавеска явно дала понять, что у нашего
разговора есть еще один свидетель.
– А о новом договоре ты подумала, Хлои? – голос Ариза понизился,
а глаза сверкнули.
Он торопливо вытащил из кармана и протянул на раскрытой ладони
бархатный футляр. Пламенный даже попытался шагнуть ближе и тут же
запнулся о корзинку и замер. – Это тебе!
Пламя Изначальное, только не это!.. Не далее, как сегодня утром
он сделал мне весьма недвусмысленное “постельное” предложение,
которое я тут же категорично отвергла. Юнец решил, что я набиваю
себе цену и решил продемонстрировать прилагающиеся бонусы и
“плюшки”?
– Никакого договора не будет, лэр.
–Ты…
–Ариз! – громовой рык от входной двери заставил меня нервно
подпрыгнуть. А вот и вторая… Проблемища!
Пламенный еле заметно сморщился и вполголоса чертыхнулся,
поворачиваясь лицом к дому. Зло печатая шаг, к нам направлялся
Сиятельный Кайрис Огненный.