Глава 1. Драконы прилетели
– Где это видано, чтобы невеста выходила замуж со сломанным носом? – бурчала про себя, старательно выбирая место, куда наступить. – Хотя Терранок возьмёт меня замуж любой – кривой, косой, с переломами и без зубов, он влюблён в меня с детства, но тем не менее… куда идут мои налоги?! Который год подряд наступает месяц белых деревьев, а для городских служб это сюрприз, словно к нам драконы прилетели!
Снег игриво хрустел под ногами, и я бы порадовалась этому звуку, но подошва сапог предательски скользила по нечищеной мостовой, и больше всего на свете я боялась разбить нос накануне свадьбы.
Я спешила в швейную лавку за красными нитками. Дома были синие, зелёные, белые, золотые, но не красные… А всем известно: ведьмы выходят замуж только в красном!
Лёгкий снежок припорошил всё вокруг, и не разберёшь, где камень, а где лёд. Придерживаясь за кирпичную стену, я кое-как бочком прошла узкую улочку насквозь и вышла на центральную улицу города, которую… перегодили полицмейстеры!
У-у-у, синемундирные гады! Очевидно, миф о том, что ведьмам везёт по жизни, – это только миф.
Я окинула взглядом возбуждённую толпу горожан. Все перешёптывались, переглядывались, о чём-то говорили, а вдоль всей улицы перед нами сияла тонкая золотая струна не-влезай-убьет. Не убьёт, конечно, но магически вжарит так, что мало не покажется. Знаю. Сама такие для департамента правопорядка заколдовываю.
Я тяжело вздохнула, поправляя сбившийся меховой ворот накидки. Мне теперь через центр, что ли, к швейной лавке пробираться? Чёрт, темнеет рано, Грета наверняка закроется пораньше. Успею ли?
– Господин полицмейстер, простите, а могу ли я…
«Пройти» так и повисло в воздухе. Разгневанный маг обернулся и гаркнул во всю мощь лёгких:
– Нельзя! Струну видите? Вот и стойте, где стоите. Тоже мне, моду взяли, в первые ряды пробираться…
– Да я и не хотела, я только…
– Ага-ага, восьмая уже за сегодня «только хотела». Можно подумать, драконы сюда ради невест прилетели! По государственным делам, между прочим! Уймитесь уже, дамочка!
– Драконы? Прилетели?
Я ошеломлённо открыла рот. Все знают, что у нас городок небольшой, да и не жалуют драконы людей особенно. Если бы они ещё где-то близко жили, а так им до нас с Огненного Архипелага больше недели лёту.
Я сама общалась с драконами лишь в студенчестве, когда училась в Межрасовом Магическом Университете. С одним, увы, даже слишком близко. Зато поняла, что они чересчур самоуверенные и надменные типы и держаться от них лучше подальше.
– Да, драконы прилетели. – Полицмейстер закатил глаза. – Дамочка, об этом весь месяц в газетах трубят. Вы не местная, что ли?
– Местная. – Я даже слегка оскорбилась. – Последние недели к свадьбе готовилась.
Маг неожиданно шикнул:
– Всё, тихо. Вон едут! Можете смотреть.
Я оглянулась в ту сторону, приподнялась на цыпочки, чтобы что-то рассмотреть между цветастых помпонов, и чуть не прыснула со смеху. Действительно ехали! На лошадях!
– Где же это видано, чтобы драконы на лошадях катались? – донеслось озадаченное справа.
– Это потому, что наши законы уважают, – горделиво выпятив грудь, произнесла дородная матрона слева. – В черте города никаких полётов.
– Наша магическая техника с их магией в резонанс входит, поэтому остановились на животных, – серьёзно прокомментировал полицмейстер.
Я лишь покачала головой и с улыбкой посмотрела на конную процессию. На высоких гнедых жеребцах бодрой рысцой двигались прекрасные всадники. Их длинные многослойные одежды развевались на ветру, а сбруи, шпоры и пластинчатые доспехи переливались на солнце словно жидкое пламя. Последнее – разумеется, официальная атрибутика верховных драконов, мы ни с кем не воюем. Но краси-и-иво! Слов нет. Грация, элегантность и мощь в одном флаконе. Никакого приворотного зелья не надо… А лица – сплошь совершенные восковые маски с безупречными чертами.
