Пролог
Леалана
Тяжёлые шаги на лестнице заставили вздрогнуть. А вот и он. Всё
тело сковало ужасом так, что не шевельнуться. Я сжалась в комок на
кровати и уставилась на дверь. Секунды растянулись в часы. Но вот
дверь наконец распахнулась, явно под действием магии ветра, и
дядюшка замер на пороге. В полутьме можно различить только его
массивную фигуру.
— Сумерничаешь? — почти ласково спросил он и щёлкнул
выключателем.
Тусклый кристалл под самым потолком осветил его растрёпанные
волосы и красное, блестящее от пота лицо. Рубашка расстёгнута почти
наполовину, рукава закатаны. По комнате поплыл запах настойки. Дядя
подошёл к кровати, сел рядом со мной и обнял за плечи, обдав
запахом пота. Я снова вздрогнула, но отодвинуться не попыталась:
некуда, да и бессмысленно.
— Что же это ты дрожишь, милая моя Леле? Неужто боишься
меня?
Я судорожно вдохнула и покачала головой. Как всегда, не знаю,
что отвечать. Хотя что ни скажи, он всё равно меня не пощадит.
— Может, расскажешь по-хорошему любимому дядюшке, кто посмел
сорвать твой цветок? — Голос по-прежнему ласковый, но я уже слышу в
нём ярость. Обнимающая меня рука сжала плечи так, что не
вырваться.
— Ни… никто, д-дядюшка. — Зубы стукнулись друг о друга. —
Цел-литель ош-шибся.
— Ошибся? Да что ты говоришь? — Дядя с притворным удивлением
поднял брови. — Такой умный, образованный, опытный человек
ошибся?
— Д-да, д-дядюшка. — Голос сорвался до хриплого шёпота. — Я ни…
никогда бы не п-посмела…
— Так кто же, Леле? Неужели конюх? Или новый пастух, на которого
наши служанки аж слюной исходят? А может, они оба? Или их было
больше?
Дядя переместил руку и ухватил меня за волосы. Пока ещё только
слегка.
— Я не… не была с м-мужчиной, д-дядюшка. — Я старалась не
шевелиться, чтобы волосы не натягивались слишком сильно. — Клянусь
п-памятью родителей.
— Памятью твоей шлюхи-матери только и клясться. — Дядя хмыкнул,
а потом вдруг дёрнул меня за волосы так, что из глаз брызнули
слёзы, одновременно перехватил за талию и швырнул на кровать лицом
вниз.
— Значит, по-хорошему не скажешь?
Я замычала, но связных слов произнести из такого положения не
смогла.
— И вот что мне с тобой теперь делать? — Дядя повысил голос. —
Тебе выпал шанс выгодно выйти замуж, и надо же быть такой дурой,
чтобы пустить всё демону под хвост! Так чесалось, что не утерпела?
Впрочем, чего ждать от шлюхиного отродья!
Он сильнее вдавил моё лицо в матрас, и я захрипела, пытаясь
сделать вдох.
— Разумеется, такому жениху порченная девка не нужна. Он и так
оказал нам милость, попросив твоей руки, а ты опозорила меня. Или
думаешь, он так в тебя влюблён, что всё простит, дрянь ты
тощая?!
Я снова попыталась вдохнуть. Кое-как вцепилась в покрывало,
словно оно могло помочь. Самое ужасное, что дядя прав: жениху я
теперь точно не нужна, и он тоже поверит целителю, а не мне…
— Нет, ну надо же, — дядя всё сильнее распалялся. — И когда
только успевала? По ночам не спала, прыгала по койкам? Как не
понесла-то ещё от какого-нибудь проходимца. Хотя… демоны знают,
может, уже и носишь какое-то отродье.
И он вдруг задрал мне платье. По телу пробежала судорога, я в
ужасе забилась, пытаясь вырваться, но тут дядя неожиданно отпустил
меня. И я услышала страшный и такой привычный звук: звякнула пряжка
ремня.
Глава 1
Дэньель
Я остановился перед дверью в контору, сделал глубокий вдох и
взялся за ручку. «Маллорис и сын». Эта вывеска каждый раз вызывает
досаду. Сына у него вроде как два, но меня как будто не существует.
Старшенький-то пошёл по его стопам, стал адвокатом. А я по другую
сторону. Я снова вздохнул и наконец всё-таки дёрнул массивную дверь
на себя. В приёмной, разумеется, восседает верный Ориль. Прямо
старый пёс, охраняющий хозяина. Увидев меня, секретарь отца встал,
тяжело опираясь на стол, и поклонился.
